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希思將軍力圖變更部隊的部署，以便在日軍向南推進時能夠守住這條公路，不斷的空襲破壞了他所作的這種努力。十二月十五日，敵人的進攻迫使馬來亞西海岸檳榔嶼上的駐軍撤退。失敗象瘟疫一樣地在馬來亞各部隊中傳播開來。英國軍官一次又一次地試圖讓印度軍隊堅守這條公路。他們的陣地將遭到敵人的無情轟炸，然後，日軍將從側翼和後方插進森林，滲透到英軍之中。希思將軍無法擺脫這種致命的撤退變態心理，他踏上四百英里的火車旅途，前往新加坡司令部，要求後撤一百英里，退到柔佛。珀西瓦爾最初堅決反對。同美國、荷蘭、澳大利亞和紐西蘭的代表一起舉行的一次戰略計劃會議作出決定：如果海、空增援部隊能夠到達新加坡，那麼至少要將日軍再阻擋一個月。希思反覆警告：他的部隊有被從哥打巴魯挺入內陸的日軍切斷的危險。珀西瓦爾得到了精明幹練的澳大利亞指揮官H。G。戈登·貝內特少將的支援，貝內特想從豐盛港發動進攻，他的軍隊正在那兒駐防，準備阻擊日軍向東海岸的推進。可是希思毫不留情地“嘲笑了這種想法”，珀西瓦爾只好不再堅持他的意見了。

十二月十七日，希思再次趕往北方監督撤退，首先是軍隊不大體面地從檳榔嶼匆忙撤出。這使英國人丟了臉，喪失了當地人民的信任，因為他們拋棄了馬來人和華人，任憑他們聽從命運的擺佈。撤退很快就變得亂糟糟的，野戰指揮官不得不依靠商業電話系統，可是電話不斷彼卡斷，電活員一本正經地告訴氣急敗壞的旅長們，三分鐘的講話時間已經到了。《海峽時報》上經過嚴格新聞檢查的新聞報道的憂傷調子，新加坡越來越頻繁地遭到轟炸的訊息，使這個殖民地政府早些時候過分的自信心逐漸消失了。在酒巴間和俱樂部裡，酒的銷售量大增，往日神聖不可侵犯的板球場上忽然挖了一道道壕溝，也沒有人提出抗議。

丘吉爾在“約克公爵號”戰列艦航行地圖室裡，驚愕地注視著顯示日軍在馬來亞進展位置的地圖釘的時候，他對英國在遠東的宣佈羅陀的安全越來越擔心了。丘吉爾顯然沒有意識到，如果柔佛失守，新加坡這座堡壘是守不住的，所以他在十二月十五日給參謀長委員會留下了備忘錄：“務請注意，最後用來保衛新加坡島的部隊不可在馬來半島作戰或被切斷。沒有什麼比這座堡壘更重要。”海面上波濤洶湧，從馬來亞又傳來令人憂鬱的訊息，首相的情緒低落下來了。”這次航程好象非常長”，他給安東尼·艾登發電報時抱怨起來了。這時，艾登已經抵達莫斯科，他發現在談到蘇聯應與同盟國一起參加遠東戰爭時，蘇聯這位獨裁者堅決表示不參與。“大不列顛並不是獨自同日本作戰，”斯大林直截了當地提醒他：“它有中國、荷屬東印度和美利堅合眾國等盟友。”

這個大聯盟仍然缺乏軍事協作。到了十二月十六日，仍然不能集合增援部隊阻止日軍在婆羅洲北岸沙撈越登陸，只有旁遮普步兵中“可以拼掉的一個營”進行了兩個星期的遊擊抵抗，摧毀了油井設施。荷蘭海軍潛艇擊沉了兩艘日本運兵船，擊傷了一艘驅逐艦，但是他們的努力並不比美國亞洲艦隊在阻止日軍攻佔呂宋島東南部時所作的努力更成功。“旗魚號”是唯一擊中目標的一艘艦艇，它在海南島附近擊沉了一艘運兵船，美國亞洲艦隊的其他戰艦，包括老航空母艦“蘭利號”，向南撤退到比較安全的爪哇海。旗艦“休斯頓號”巡洋艦撤到婆羅洲東侮岸的巴厘巴板，哈特在致麥克阿瑟的一份令人沮喪的備忘錄中說，他之所以撤走大部分人員和剩下的海軍水上飛機，是因為”日本空軍在呂宋島上空取得了勝利”。海軍的明顯逃跑行為，造成了海軍與麥克阿瑟將軍之間的深刻分歧，麥克阿瑟在向華盛頓報告時特別提到了這種分歧。然而，美國參謀長聯席會議認為，留在菲律賓的三十三架戰鬥機是不能阻止一場大規模入侵的。

馬歇爾將軍承認增援部隊不可能透過日本封鎖線，因此他命令橫渡太平洋把軍隊和飛機運往馬尼拉的護航艦隊改變航向，開往澳大利亞。麥克阿瑟提出抗議，他強調了菲律賓的“戰略重要性”，呼籲民主盟國集中