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賣不掉的食鹽賣給湖廣的地頭蛇。那些沒有自己銷售渠道的鹽商也是一樣，他們給武昌地頭蛇的價格早先是一斤鹽兩分銀左右，但由於去年長江上的戰事，現在已經漲到四分銀了。

眼看天色漸晚，陸塵音的掌櫃就提議去酒樓吃頓便飯，然後去聽段曲子，明曰一早再起來考察市場——透過對葉天明的觀察，這些人都認為鄧名的興趣並不僅限於食鹽。既然葉天明對武昌市場有這麼大的興趣，那他看夠之前顯然不會說出食鹽的批發價。

“我們隨便吃點粗茶淡飯吧，怠慢葉老闆了。”在武昌最好的酒樓定下包廂後，大掌櫃對葉天明笑道。

說完後大掌櫃又轉身看著夥計：“可有花雕？”

“有，有。”夥計忙不迭地答道，同時還不忘炫耀道：“去年海逆進犯長江，鄧逆隔絕交通”

去年的戰事讓長江上的交通斷絕長達幾個月之久，無論是民用還是軍用的船隻，都被鄧名和張煌言一掃而空。代理兩江總督的蔣國柱為了今年的漕運，又進行了一通大肆搜刮，造成長江下游貨運的嚴重萎縮。在運糧的運力都嚴重不足時，黃酒這種奢侈品自然變得極為稀少，不過大掌櫃來的這個酒樓還是有足夠的存貨的。

夥計的炫耀被大掌櫃一聲咳嗽打斷了，他瞟著葉天明的表情，責備夥計道：“我們是來飲酒聽曲的，是來聽你說什麼打仗的事的嗎？”

“小人知錯了。”夥計連忙欠身道歉。

“今天都有什麼好菜？”

聽到這聲問話後，夥計像是順口溜一樣地報出一串菜名。葉天明稀裡糊塗地什麼也沒聽懂，偏偏大掌櫃還客氣地詢問葉天明覺得哪道菜不錯。

“大掌櫃說了算。”葉天明不好意思說他什麼也沒聽懂，就客氣道。

“那怎麼行？本來就是粗茶淡飯了，當然得由葉老闆來點了。”大掌櫃卻不容葉天明推辭。

對這個酒樓來說，幾個商行的掌櫃都是常客，所以他們才一走到門前，夥計就殷勤地把他們引進門，不用吩咐就帶他們到二樓雅座。

“李老闆帶來的那個外地人，怎麼看著那麼眼生呢？”走進廚房後，一個夥計忍不住對同伴小聲嘀咕道。

“活似個軍漢！”另一個夥計也深有同感。葉天明給他的印象是五大三粗、土頭土腦：“可看李老闆、王老闆他們的樣子，對他可是客氣得不得了，想必是有大來頭的。”

一罈花雕被夥計小心翼翼地從酒窖中抬了出來，輕輕拭去了紅漆封上的灰塵，取出配套的暖酒小爐、精瓷小杯、話梅等物，夥計們把這些東西一起給雅座送去。

“活魚呢？”

雖然選單還沒有報來，但大掌櫃他們進門以後，廚房裡就忙了起來，幾條才打上來的鮮活江魚已經裝在簍子裡送到案板邊，大廚用挑剔的目光檢查著它們：“李老闆就好吃個鮮，要是差了一點，少不了一通責備。”

“既然是王老闆的貴客，肯定會推薦咱們的香酥鴨的。”檢查完活魚後，大廚又衝另外一個夥計喝道：“還不去尋只好鴨子來？”

報選單的小二遲遲沒有回來，而服侍茶水的夥計偷偷來報告，說包括李老闆在內，那些老闆們沒一個肯點菜，全都要讓那個軍漢也似的傢伙決定今晚的菜品。

聽說此事後，一貫沉穩的大廚也有點緊張，他下意識地摸摸自己那把心愛的菜刀柄，喃喃自語道：“今天不拿出看家本領是不行了啊。”

不知道等了多久，報菜的小二終於回來，早就蓄勢待發的大廚一躍而起，急匆匆地問道：“那位外地的貴客點了什麼？”

小二臉上的神情變換良久，躊躇著說道：“貴客點了一隻雞”

“香酥雞？紙包雞？炸雞？白切雞？”大廚急不可待地連聲問道。

“不是，貴客說要只水煮雞，一整隻。”夥計低聲答道，扭捏得好像是犯了什麼大錯一樣。

幾個幫廚都愣住了，但大廚能坐在武昌首屈一指的酒樓的這個位置上，又豈是善與之輩？他略一沉思，呵呵笑道：“貴客這是考咱哪。”

“白水煮雞，就是鄉下的村婦都會，最是普通不過，必是李老闆他們說了我的不少好話，貴客就下個難題考一下，看看這道菜我們能做出什麼花樣來。要是做得不好，貴客勢必拂袖而去，李老闆他們也丟了面子。若是不錯，貴客才會繼續點後面的菜。”見大家的臉上還有不解之色，大廚就把葉天明的深意點破。雖然知道對方是故意刁難，但有道是藝高人膽大，剛才不知道題目時大廚還有些不安，現在題目既然出了，反倒是一點兒也