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不緊張了。

火候恰到好處，刀工盡善盡美，調料更是多一分太重、減一絲太薄，好不容易完成這道白水煮雞後，大廚已經是額頭見汗，剛才給爐子添薪的時候他都親自監督，以確保這雞肉是血色才退、肉質滑軟。

正如大廚所料，這道堪稱藝術品的菜品送上去沒有多久，後續的交代就傳來了。

“貴客說這雞做得不錯，再來一隻。”

“呵呵，果然不錯吧。”大廚朗聲大笑起來，接著又是一愣：“為什麼還要一隻？”

在大廚想來，貴客對那道白水煮雞大概是淺嘗輒止，他還有一道道拿手好菜等著貴客品嚐呢。

不管心裡有多少不解，貴客的願望是一定要滿足的，大廚打起十二分的精神，又仔細地煮了一隻雞。

“貴客說了，再來一隻！”

第二隻雞送過去沒多久，新的命令就又來了。

當第三隻雞送上去後，大廚忍不住跑去雅間那裡看個究竟。夥計把房門拉開時，他從門縫間恰好把葉天明看個滿眼。後者正雙手抱著花雕酒壇，仰頭把酒往喉嚨裡倒。從浙江運來的黃酒就如同路邊的劣酒一樣，順著貴客的衣服灑落滿地——剛才葉天明吃得太急了，噎住了。

葉天明手邊的桌面上汁水淋漓，橫七豎八到處都是雞骨頭，幾個掌櫃都呆若木雞，怔怔地看著如牛痛飲的貴客。

“隨便吃肉啊，做鹽商真好。”疏通了喉嚨後，葉天明又抓起還沒啃乾淨的骨頭，掃了一眼剛剛端上來的第三隻雞，在心裡對自己說：“還可以再要。”

“老爺，出事啦。”

已經上床安歇的陸塵音被僕人叫醒，等他披好衣服走到書房時，大掌櫃正一臉惶急地等在那裡，見到陸塵音後大掌櫃忙不迭地叫道：“葉老闆出事了！”

“出什麼事了？”陸塵音不慌不忙地問道，在他看來最大的事也就是被衙門抓到：“哪個不長眼的傢伙？”

陸塵音對掌櫃辦事不夠謹慎有些生氣，不過頂多也就是一場麻煩罷了，給武昌知府周培公送去一個口信就能解決了。

“葉老闆要不行了。”大掌櫃急得眼淚好像都要掉出來了。

“不行了？”陸塵音大吃一驚，要是葉天明在武昌城內出事了，那他跟鄧名可就解釋不清了：“葉老闆怎麼了？”

“葉老闆撐著了。”大掌櫃的聲音裡帶上了哭腔：“一口氣吃了好幾只雞，已經抬去看郎中了，郎中說形勢危急，生死未卜。”

第十八節　對手

聽完大掌櫃的敘述後，陸塵音第一反應是勃然大怒：“葉老闆乃是提督手下的鹽商，豈會如此不堪？見了白水煮雞都能不要命的上？”

但話出口沒有多久，陸塵音就想起自己也曾誤以為葉天明是個軍漢，越是回憶葉天明的舉止，陸塵音就絕對剛才自己的判斷沒有把握。

跟著大掌櫃一起來陸府來還有其它幾個縉紳的手下掌櫃，他們也想陸塵音證明大掌櫃所言非虛，這樣陸塵音心中忍不住嘀咕起來：“難道真就能這麼不堪嗎？”

但不管陸塵音信不信，也不管真相到底如何，只要葉天明喪命武昌城中，陸縉紳知道自己這趟差事就算是辦砸了。無奈之下，老縉紳只好打發管家去跟著掌櫃們看望葉天明，提心吊膽的陸縉紳睡意全無，坐在家中眼巴巴地等著訊息。

“撐死的？”陸縉紳不得不預備最壞的情況發生，他苦思著該如何向鄧名解釋：“不要說鄧提督不會信，就是總督大人和知府大人也不會信吧？恐怕他們第一個念頭就是把我綁了送給鄧名賠罪吧？雖然最終不會如此，不過肯定會要我把管家、掌櫃什麼的交幾個出去。”

一個時辰後，管家帶著大掌櫃回來，報告老縉紳葉天明暫時還沒駕鶴西去，重賞之下不僅有勇夫、同樣也有勇郎中，剛才郎中們為了贏得掌櫃們許下的大筆診金，採取了一些兇險的手段，總算讓葉天明把肚子裡的雞肉吐出來了一些。

“幾個會診的郎中說，以往逢年過節的時候，總會有乞丐出現這種事，多虧幾位掌櫃反應及時，要是拖上一、兩個時辰那就神仙難救了。”陸府管家一五一十地報告道：“也多虧了葉老闆身強力壯，郎中們也都贊葉老闆是條鐵打的漢子，剛才那通整治，擱一般人也挨不住，要真是乞丐遇上這種事，也一樣沒得救。”

“葉老闆姓命無礙了嗎？”聽到這裡，陸縉紳始終高懸著的那顆心總算是放下了一些。

“還不好說，畢竟是傷了脾胃，郎中們都說這兩天若是能挺過去就沒事了，不過這兩天最好要