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“是，長官。”麥凱接受命令，“等我們到了那兒，你可要請我喝杯啤酒。”

“一言為定，”席爾瓦答應道，“不過．我們先要自己把酒給釀出來。”

哪怕是咕嚕人也偶爾能獲准休息片刻。為此，配備有氣閘門的圓柱形臨時兵營被運到了光暈表面，裡面充滿了甲烷。

上次能在登陸“秋之柱號”的送死行動中生還，純屬啞啞皮僥倖：他救起一個受傷的精英戰士，而且還堅持主張不該讓這個傷員等死，而應把他帶回後方治療。如此一來，啞啞皮得以延長了自己的性命，他的部下也跟著一起倖免於難。

此刻，為了慶祝這次勝利，這個咕嚕人緊緊縮成一團，睡得正香。他的腳不禁輕輕抽動了一下，夢見自己正穿過故鄉的沼澤穿過甲烷氣自燃產生的一道道火柱，到了一個沼澤河口，他長大的地方。

然後，他正要爬上一排墊腳石階，抵達家裡祖傳魚塘對面的蘆葦草棚嘎嘎烏搖搖他的手臂：“啞啞皮！快起來！還記得我們從船上帶回來的精英戰士不？他在外頭，他要見你咧！”

啞啞皮一下子跳了起來。“我？他說了為啥沒？”

“沒有，”嘎嘎烏回答，“不過保準沒啥好事。”

那當然沒啥好事，啞啞皮想，一邊吃力地繞過掛在臨時兵營內壁上的凌亂不堪的裝置。他走進更衣室，匆匆忙忙地套上盔甲、呼吸面罩和裝具帶。

哪個來得更危險呢？他猶豫著，是衣冠不整地出現，讓精英戰士對他的軍容挑刺找漏；還是寧可拖拖拉拉，也要花時間把軍容打點好？和精英戰士打交道總是會出現這種讓人兩難的窘境。這也是啞啞皮從心底討厭他們的眾多理由之一。

最後，啞啞皮決定速度優先，放棄儀容。他跨出氣閘門，明亮的陽光撲面而來。他一眼就看到站崗的哨兵煞有介事，站得筆直——平時他們只會懶洋洋地靠在臨時兵營外壁上，抱怨糟糕的給養配給。

“你就是啞啞皮吧？”從背後突然冒出一個低沉的聲音，嚇了他一跳。他立刻轉身立正，盡力擺出軍容整齊的樣子。“是的，大人。”

這個叫祖卡’扎瑪米的精英戰士沒有戴頭盔，因為頭上裹著繃帶。不過身上的盔甲還是佩戴齊全，武器也光亮如新。“很好。軍醫告訴我，你和你的部下不僅從船上救下我，而且還堅持讓登陸飛船把我帶回地面。”

啞啞皮覺得一時語塞，心虛地嚥了咽喉嚨。當時的飛行員有些為難，說恨據規定只有滿載部隊後，才能脫離人類艦船撤退。不過嘎嘎烏異常強硬——甚至掏出等離子手槍揮舞，加以威脅。

“是的，大人，”啞啞皮答道，“不過請容我解釋——”

“不用解釋了。”扎瑪米回答。啞啞皮暗暗一驚：精英戰士的口氣少了幾分慣常的喝斥，聽起來甚至有種信任。

沒錯，啞啞皮的確贏得了信任。

“眼見上級長官受傷倒地，”精英戰士繼續說，“而你竭盡所能，確保他受到及時的醫療救護。能如此主動地採取措施實在難能可貴，特別是在低階部隊中。”

啞啞皮呆呆地望著精英戰士，說不出話來。他覺得暈頭轉向。據他所知，精英戰士是從來不會表揚別人的。

“為了表示感激，我把你調離了。”

啞啞皮情願待在他當前服役的部門混日子，絲毫沒有離開的念頭。“調離，大人？是去哪個部門？”

“當然是做我的手下。有問題嗎？”精英戰士說，就好像這一切理所當然似的。“我的助手在搶登人類巡洋艦時陣亡了。就由你來頂替他。”

啞啞皮的心情落入了萬丈深淵。這個精英戰士屬於先知敢死隊，裡面盡是些特別挑選出來的狂熱分子。他們為了先知沒完沒了的旨意不惜搭上自已的性命——還有他們手乾的性命。“不不勝感激，大人，”啞啞皮結結巴巴地說，“只是在下恐怕配不上這樣的殊榮。”

“少廢話！”精英戰士答道，“你的名字已經登記在案了。收拾好你的東西，和戰友道別，十五分鐘後到這兒來向我報到。今晚我要出席元老議會。你跟著我就是了。”

“是的，大人。”啞啞皮順從地說道，“請問我可以知道會議大概的議題嗎？”

“可以。”扎瑪米回答，一邊用手摸了摸頭上纏著的繃帶。“造成這個傷口的人類是個強悍的戰士，足以威脅到整個部隊。如果記錄無誤，我軍一千多名戰士的死都要它一個人負責。”

啞啞皮覺得自己兩腿發軟。“就它一個，大人？”

“是的。但無