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士官長的職責很明確：他必須把檔案全部上交給哈維遜中尉——但在內心探處，他不得不承認這樣做並不妥當。

“科塔娜，”威特康將軍抱臂放在寬厚的胸前，“給我講講動力的最新情況。”

科塔娜細小的影像閃現在導航控制檯附近的全息影像顯示合上。她一如往常雙臂抱胸，細小的紅色符號競相在她閃光的淡紫色面板上奔跑。“情況與我五分鐘前報告的幾乎是一樣的，將軍。正在同步檢測‘無尚正義號’的反應堆與‘葛底斯堡號’的引擎，檢測將於四十分鐘後完成。”

“快點！”將軍吼道，“我不想在敵人出現時我們因為沒有動力而被困在這裡。我想馬上動身返回地球。武器的情況？”

“是，長官。”科塔娜說，“一號等離子炮塔已癱瘓，無修復可能。二號、三號和四號等離子炮塔正在修理，儘管我在等動力恢復後進行實驗檢測，但我已經進行了三百一十二次模擬火力測試，一次都沒發生意外。不過，五號、六號和七號炮塔所需的部件在吉利斯總督的庫存中沒有。‘葛底斯堡號’上的兩個射手型導彈艙已重新裝滿，我們有十六枚導彈可以使用，長官。”

“我想知道吉利斯是從哪裡得到那些導彈的。”哈維遜中尉嘀咕道，“它們可是UNSC　的禁運軍火。”

“他是個海盜，中尉。”科搭娜說。

“幹得好。”將軍隊科塔娜說，“隨時告訴我進展情況。”他轉向士官長，“你有事嗎，士官長？”

士官長剛要講自己的打算，哈維遜搶先喊道：“將軍，”他指著前面螢幕上正在加速離開“葛底斯堡號”發射艙的蝙蝠級飛船，“我還以為吉利斯一直待在船上監視維修呢。”

“我也是。”將軍說，“科塔娜，你看到吉利斯前來監視了嗎？”

“沒有，長官，但你可能對這個感興趣。”螢幕上出現一個影象模糊的影片，洛克里爾、哈爾茜博士和一個躺在體檢臺上的斯巴達戰士正在登上那艘飛船。“洛克里爾把她們留在了那艘飛船上，長官。哈爾茜博士與斯巴達戰士087走了。”

“科塔娜，”將軍吼道，“打訊號聯絡那艘飛船。馬上！”

“正在聯絡。”

吉利斯總督出現在前方一號螢幕上。“將軍，”他帶著緊張的笑容說，“我剛才看到我的飛船離開了發射艙。也許你能解釋一下為什麼你要霸佔我的私人財產，而我卻一心一意地幫你度過”

“少說廢話，總督大人。”威特康將軍將他打斷，“我正忙著查詢是誰拿走了你的飛船，究竟發生了什麼事。科塔娜，我們的聯絡訊號有回覆嗎？”

“有個自動回覆編碼，長官。”她吃驚地開口答道，“UNSC的編碼3…9…2。”

“3…9…2？”將軍問了一句。他凝視著太空，試圖記起這個意思含混的編碼。

士官長清清嗓子對他說道：“將軍，那是一個官方的‘無反應’編碼，長官。特種戰隊使用它來忽略聯絡訊號由於在執行更高優先順序的任務。”

“他媽的！”滿臉通紅的將軍咬牙切齒地說道，“你是指那個好博士剛才的回答是‘叫我去死’？”

前面螢幕上那艘飛船的蝙蝠狀機翼在漆黑太空的襯托下幾乎沒了蹤影。這時它突然加速，周圍出現了許多光點，它們被拉長，並濺射到飛船上。飛船消失了。

“斷層空間躍遷。”科塔娜說。

“我想你告訴過我，”將軍說道，慢慢轉身看著哈維遜、“那艘飛船被鎖死了，主要部件在它退役時已經被拆除，它絕對沒有辦法進行斷層空間躍遷？”

“是的，長官，我講過。”

“那你介不介意解釋一下為什麼那艘飛船剛才消失了，中尉？”

“不，將軍，我搞錯了。”哈維遜不敢正視將軍的雙眼。 “哈爾茜博士顯然找到了辦法繞過軍情局對飛船系統的封鎖。”吉利斯在螢幕上說道，“這真是太不幸了，將軍。我希望得到賠償”

“這當然是不幸。”威特康將軍說，“要是我知道我們有可能利用那艘飛船躍遷到地球一小時前我就這樣做了。科塔娜，她要飛到哪裡去？”

“不是地球。”科塔娜說，“哈爾茜博士的航線指向一個我資料庫中沒有的星系。”將軍仔細察看前面的螢幕：吉利斯的臉，空曠的星河，哈爾茜博士與洛克里爾在發射艙時的靜止影片。”我十分鐘前就命令洛克里爾下士到艦橋來，哈維遜中尉，叫科塔娜確定他的方位。然後我命令你，親自陪同那個地獄傘兵趕到這裡。”