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哈維遜嚥了口唾沫。“是，長官”他邁步走向升降梯，科塔娜對他說道：“他在Ｂ層甲板上，中尉，醫療用品儲藏室。他沒理會我在通訊頻道里的播叫。”升降梯關閉了。

“士官長，你操作工程控制檯。”將軍說，“同時負責導航控制檯。”

“是，長官。”他走到工程控制檯的監控器前。還有三十五分鐘才能完成一輪對反應堆與引擎的檢測。

“接敵訊號。”科搭娜驚叫道，“以本地太陽為參照，方位030。一艘——糾正，兩艘聖約人部隊的巡洋艦。它們沒動，可能沒發現我們。

“屋漏偏逢連夜雨。”將軍憤然說道，“有這麼多電波通訊、飛船以及洩漏的輻射，我們不可能不被它們發現，科塔娜。我敢肯定它們正在計劃怎樣殺死我們。”

吉不斯轉臉對著螢幕外的某個人，然後又回過頭來說：“威特康將軍，鑑於這個新情況，我打算從‘葛底斯堡號’撤離我的人員以迴避危險。”

“沒問題，總督大人。你該怎麼幹就怎麼千。” 三號螢幕“啪”地關閉，群星重新出現。

“而我也要幹我該乾的事。”威特康將軍說，“科塔娜，中止檢測反應堆與引擎。”

“長官？存在風險”

“我要它們現在就工作。別告訴我有什麼風險。就這麼辦。”

“是，長官。”她說。

“士官長，做好開船準備，保持警惕。我們將要使盡渾身解數以機動性勝過那兩艘巡洋艦。”

“是，長官。”士官長看到檢測已中止，“無尚正義號”的反應堆重新啟動。輻射指示器一下子飆升至紅線位置，然後有一點極細微的回落從技術上來說這是安全的。“葛底斯堡號”的引擎抖動著恢復了生機。士官長感覺穿過甲板的顫動是從半公里遠的地方傳來的。“反應堆已執行，長官。”他彙報說。

將軍注視著吉利斯的一艘艘單人駕駛飛船和坐在船上的技師離開“葛底斯堡號”，一窩蜂地飛向漆黑的太空，返回他們安全的小行星。“像不像一群老鼠正準離開將要沉沒的船隻？”他大聲問道。

士官長不能確定那個問題是否在問他，但他決定無論如何也要回答一下。“他們只是一群想要活命的人，長官。”

將軍點點頭。

“聖約人部隊的巡洋艦正在加速，”科塔娜宣佈，“方位處於一個飛離星系的向量上。它正在躍入躍遷斷層空間。”

“士官長，開動飛船。馬上！將速度升至最高速度的一半。”

“是，長官。”他鍵入指令，“正在以半速前進。”“無尚正義號”反應堆上的輻射警報器發出耀眼的亮光，但很快就穩定下來、並逐漸消退了。

這個由兩艘飛船連線在一起的龐然大物，在它們剛修好的上部結構克服慣性時發出了一聲呻吟。

“加熱我們的等離了炮塔，科塔娜。”

“是，長”她淡紫色的半透明全息影像消褪成冰盔色，“在星系邊緣出現新的接敵訊號。三個。不——從躍遷斷層空間又躍出幾個；數數有十八艘——現在是三十艘不同型別的聖約人部隊飛船。方位030、091、180長官，它們把我們包圍了！”

星圖在一眨眼間消失，取而代之的是一幅波江座的星系圖，上面標有代表聖約人部隊飛船的小三角形，它們現在團團圍繞在周邊。星系圖轉到一個側面，顯示出新增的六艘飛船分佈在星系底部與頂部。

威特康將軍凝視著星系圖搖搖頭。“你知道阿拉莫①的故事嗎，士官長？”

【①　位於美國得克薩斯聖安東尼奧的教堂。1836年，得克薩斯反抗墨西哥統治的革命中，革命者被圍困於此。】

“是的，長官。一次著名的圍攻戰，少數幾個守衛者抵擋住了佔絕對優勢的敵軍。”

將軍面露微笑。“是得克薩斯的守衛者，士官長——這有很大的差別。威廉·巴瑞特·特拉維斯上校率領一百五十五個部下抵擋住了兩幹多個墨西哥入侵者。他們以一個小城堡為據點，作戰像野貓一樣兇悍。後來特拉維斯得到了一些增援——三十二個人。”將軍的笑容逐漸消失，“你也知道城堡裡面有十五個平民吧？”他又把視線轉向星系圖，“唔，戰鬥結束時，特拉維斯和他的手下都死了，但敵軍付出了六百條人命的代價。”

“就像溫泉關戰沒②。”士官長評論說。

【②　古地名，在希臘東部愛琴海沿岸。公元前480年，希波戰爭中，波斯國王薛西斯率海、陸軍侵入希脂，斯巴