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哈維遜在說話時刻意不流露什麼感情色彩，但士官長還是大為惱火，這傢伙再次提到了他的小隊——而且還試圖控制他。他回想起他命令弗雷德、凱麗及其他隊員前往致遠星的地面執行任務，原以為他、琳達和詹姆斯的任務會更“艱難”。

“聽中尉的話吧！”洛克里爾說道，“我們隨便把這裡的一些東西交給研發專家，也許就會獲得一段時間的假期。我贊成那個計劃，”他向哈維遜敬了個禮，“真他媽棒！”

“這裡不講民主。”士官長說道，聲音平靜，卻又帶有一股殺氣。

治克里爾抽搐了一下，但並沒有退縮。“對，也許是不講，”他說道，“但我上次參加戰鬥是受命於特種部隊的長官——而不是某個太空軍軍官。長官。”

中士皺著眉頭看著這個地獄傘兵，然後走到他身旁。“你最好安靜點，老兄。”他吼道，“否則士官長一伸手就把你的那些花花腸子給揪出來！那對你算是非常、非常仁慈了我對你可不會這麼手軟。”

洛克里爾在心裡嘀咕著中士的話、還有士官長充滿威脅的沉默。他看了看波拉斯基，又看了看哈維遜。

波拉斯基睜大眼睛盯著這個陸戰隊員，然後把頭別向一邊。哈維遜對他輕輕搖了搖頭。 洛克里爾嘆口氣，神情有些委頓。他垂下眼睛說道：“長官，我真是煩透了這個狗屁任務。”

我討厭插嘴，”科塔娜說道，“但是我發現中尉說的有道理。”

士官長開啟私人通訊頻道。“原因？科塔娜。我原以為你就是專為我們這項任務而製造的。你現在為什麼要退出？”

“我不是要‘退出’。”她馬上回答，“我們接受命令的時間是在UNSC還有一支艦隊的時候，是在致遠星還是一個完整的軍事基地的時候。現在一切都變了。”

士官長不得不承認她所說的事實但是她的話裡還包含有其他的意思。約翰第一次意識到科塔娜可能對他隱瞞了什麼。“我們現在擁有這艘聖約人旗艦裡完好的等離子武器與反應堆新技術。”科塔娜繼續說道，“你想想看，要是每一艘飛船都能在躍遷斷層空間裡以如此高的精確度進行操縱的話會怎麼樣。”她停頓了一下，“如果UNSC在太空作戰時就能像你在地面作戰時一樣富有成效，我們實際上能夠贏得這場戰爭。”

士官長眉峰緊縮。他不喜歡中尉與科塔娜的觀點——因為他們說的都有道理。放棄他的任務是不可想像的。他執行任務一直都有始有終，並且一直都能勝利完成。

作為一名職業軍人，約翰為了勝利什麼都願意放棄——個人的幸福、朋友，甚至生命，如有必要的話——但他從來沒想過為了獲取更大的利益，連自己的尊嚴與榮譽也要犧牲。

他嘆了口氣，點點頭說道：“那好，哈維遜中尉，我們就按你說的辦。我特此放棄我的戰術指揮權。”

“好的，”哈維遜說道，“謝謝。”他面對其他人繼續說道，“中士，你、波拉斯基，還有洛克里爾，你們返回鵜鶘運兵船把凡是沒被摔碎的裝備都拿上來、也把醫療箱給我找來，趕快！”

＿“是，長官。”約翰遜中士回答，“我們馬上就去。”他與波拉斯基掉頭向大門走去，敲了一下控制裝置，大門徐徐滑開。

波拉斯基回頭飛快地看了一眼士官長，然後搖搖頭，跟在中士身後往外走去。

“狗屎！”洛克里爾罵道，邊檢查他的步槍邊一溜小跑地追趕他們。“等等我！長官，我永遠別指望能睡上一個鐘頭的覺。”

“你死了再睡吧，老兄。”中士說道。

艦橋的大門重新合上。

哈維遜說道：“設計一條返回地球的路線，科塔娜，然後——”

“對不起，哈維遜中尉，”卡塔娜答道，“我不能這麼做。直接返回地球會違反《科爾協議》，而且，我們走間接路線也是不允許的。《科爾協議》第七分款規定，在沒有對可能引導敵軍進入我們基地的跟蹤系統進行徹底搜查之前，不得將聖約人的飛船帶入人類控制的太空。”

“第七分款？”哈維遜奇道，“我怎麼沒聽過？”

“沒什麼人聽過，長官，”科塔娜回答，“它不過是個技術性細節。在這艘飛船之前，實際上沒人曾經俘獲過一艘聖約人的飛船。”

“在目前的情形下，對這服飛船進行徹底的搜查會很困難。”哈維遜說著，用手托住下巴思考起來，“它的長度可能超過了三公里。”

“我有個建議，長官。”士官長說道，“到居中的目的地去：致遠星。