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”

“致遠星？”哈維遜吃了一驚，但很快便用微笑加以掩飾，“士官長，在致遠星星系除了聖約人的艦隊外，什麼都沒有了。”

“不，長官，”士官長答道，“還有其他的可能性。”

哈到遜揚起眉毛，“繼續，士官長，我很感興趣。” “第一個可能性，”約翰說道，“是聖約人部隊把整座星球都變成了玻璃，然後繼續尋找下一個目標。在這種情況下，應該會有UNSC的飛船被拋棄在那裡，但還可以使用，我們修理好後就可以駕駛它回到地球。我們把聖約人部隊的旗艦留在低軌道，而把合適的科技人員與裝備帶回去以提高我們的作戰能力。”

哈維遜點點頭，“成功的希望不大，但‘幼發拉底河號’確實配備有一艘巡遊艦。它們原先的任務是偵探敵情，在接到命令後它們才拋開一切，致力於幫助保衛致遠星。這樣看來，我們成功的希望可能也不會太小。另一個可能性呢？”

“聖約人部隊仍在那裡，”士官長說道，“它們攻擊自己旗艦的可能性很小。我說的兩種情況都沒有違反《科爾協議》，因為聖約人部隊已經知道致遠星所處的方位了。”

“確實。”哈維遜說道。他踱到艦橋中央，“很好，士官長。科塔娜，設定到致遠星的路線。我們先進入這個星系的邊緣，評估一下局勢。如果局勢嚴峻，我們就再次躍遷，另找一條路回家。”

“明白，中尉。”科塔娜答道，“考慮到這艘飛船橫越躍遷斷層空間的速度比起我們UNSC的來要快得多，預計十三個小時後到達致遠星。”

士官長嘆口氣，稍微放鬆了一些。選擇致遠星還有一個理由，這個理由他沒對中尉說。他知道，不管是誰，能在致遠星表面倖存下來的機會都很小。實際上，是根本沒什麼機會因為聖約人部隊一旦決定把一個星球變成玻璃，它們就會幹得極其徹底。但是，他必須親眼去看看，這是惟一一個能使他接受他的隊員已經犧牲的事實的辦法。

一股靜電籠罩了士官長，先是沿著他的脊椎流動，然後包裹在他軀幹周圍，可以聽到裡面“啪啪”作響，整個雷神錘盔甲也冒出了點點火星。

工程師鬆開了纏住他的觸鬚，興奮得“啾啾”直叫。

士官長的頭盔顯示器上出現了診斷程式。左上角的護盾能量指示條閃爍著紅光，慢慢充滿。

“它們被修好了。”士官長說道。重新擁有護盾使約翰心裡踏實了許多，雖然他不會忘記沒有護盾時的作戰情形。這次經歷也是一個讓他清醒的警告：不要過於依賴科技；這也提醒他，大部分戰鬥的成敗都取決於自己的頭腦，在與敵人交鋒之前就要先思考清楚。

“令人難忘的小東西。”哈維遜讚歎道。這個工程師飄到安裝有顯示器的艙壁上，又開始了修理工作。哈維遜的眼睛一直沒離開它。“不知道聖約人部隊的等級體系怎麼——”

“長官！”約翰遜中士的聲音乍然響起，衝破了通訊頻道里的靜電噪音，“你們必須儘快下到鵜鶘運兵船來。你，還有士官長。”

“你們遭到攻擊了嗎？”士官長問。

“沒有，”他答道，“但你拾回來的一個冷凍艙有情況。”

“怎麼回事，中士？”哈維遜猛地問道。

“士官長，裡面有個斯巴達戰士。”

第十章

軍歷2552年9月22日1852時

躍遷斷層空間，方位未知，俘獲的聖約人部隊旗艦上。

士官長下去探視冷凍艙之後、哈維遜檢查了一下艦橋大門，確保它們已經鎖得嚴嚴實實。他轉身向修理好士官長盔甲的那個工程師走去。

“迷人的小東西。”他喃喃自語道，抽出隨身武器瞄準了它的後腦勺。

工程師六隻眼睛中有兩隻定定地盯著槍口，它一根觸鬚分裂成許多細微的探測觸角向手槍伸去，碰到了藍灰色的金屬外殼。

科塔娜問道：“你要幹——”哈維遜扣動了扳機，子彈穿過工程師的頭顱，血液飛濺，灑在它剛才正在修理的顯示器上。

“哈維遜！”科塔娜驚叫道。

另一個工程師轉身看到這一切，淒厲地尖叫起來——然後它的注意力被破損顯示器上的閃光吸引，於是它又埋頭於自己的工作，好像剛才什麼事都沒發生。

哈維遜跪在死去的工程師旁邊，把手槍放回槍套中。“我別無選擇。”他耳語般地說道，撫摸著這個外星生物古怪、光滑的面板。它的面板正逐漸由淡淡的粉紅色變成冷冷的灰色。