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樣它們就可以輕易繞過致遠星的軌道防禦系統。

聖約人部隊的人工智慧把這稱為“異端”？可笑。

也許人類最終能夠憑著自己的智慧戰勝聖約人部隊，只要有足夠多的機會接觸敵人的各項技術。科塔娜意識到人類實際上有機會贏得這場戰爭，他們需要的只是時間。

“科塔娜？請報告狀況。”士官長說道。

“等等。”科塔娜報告道。

士官長聽到了減壓時響起的爆炸聲，雷鳴般的回聲透過甲板傳過來。當空氣排出飛船後，爆炸聲在突然之間沉寂了下來。

他等著爆炸來把引擎室炸個稀巴爛，或是等離子束來打得他體無完膚。他掃描了一遍引擎室，看有沒有咕嚕人或精英戰士的蛛絲馬跡，然後他呼了口氣，靜等死亡的到來。他這樣直接面對死亡，已不知有多少次了。

他總是同死亡擦身而過。他不是個宿命論者，而是個現實主義者。他不喜歡這種結局，但是，他知道自己已經盡了最大的努力，為了自己的隊伍、太空軍陸戰隊，還有人類他奮力搏鬥贏得了這麼多勝利。這樣一想，他覺得時間不再那麼難熬了。令人啼笑皆非的是，他感到現在是他一生中最平靜的時光。

“科塔娜，請報告狀況。”他再次說道。

科塔娜在通訊頻道里停頓了一會兒，然後才說道：“我們安全了，正處在躍遷斷層空間，目的地未知。”她嘆了口氣，聲音聽起來帶著一絲疲憊。“我們遠離了光暈、臨界星，還有聖約人部隊的艦隊。如果這艘船承受得了的話，我想把我們與它們的距離拉得更大一些。”

士官長答道：“幹得好，科塔娜！非常好。”他向升降梯走去，“現在我們要做一個艱難的決定。”

他停下腳步，回身望著聖約人部隊的工程師。這個外星生物離開了修好的電力耦合器，飄移到一個被等離子束擊中的面板上。面板已被燒壞，有一半熔化掉了。工程師先對著它吹了幾口氣，然後移開外殼，修理裡面糾結在一起的光學電纜。

士官長沒去幹擾它。它對士官長和士官長領導的小隊沒有威脅。實際上，這艘飛船的修理以及士官長一行人的生存可能都要依靠它這樣的工程師。

他繼續向升降梯走去，跨過躺在走廊裡的咕嚕人的屍體。他輕輕地用腳去踢它們，以確定它們都已死去；然後他拾起兩枝等離子手槍與一枝針彈槍。

他走進升降梯，推開甲板，由於這裡沒有重力，所以他飄著上去了。在經過走廊回到艦橋的過程中，他一直睜大眼睛。豎起耳朵，提防任何暗藏的危險。一切都很平靜。

在艦橋門口他停了下來，看到波拉斯基準尉正在監視一個工程師。那個工程師拆除了被炸壞的大門控制面板，翻轉一個熔燬的晶體片，舉到它的六隻眼前面看了看，然後從地板上拿起一個完好的晶體板插入艙壁。

波拉斯基在她滿是油汙的制服上擦了擦雙手，然後揮手示意他進去。艦橋仍然充滿淡淡的藍色煙霧，但是士官長注意到大部分顯示器面板又恢復了工作。旁邊，約翰遜中士在照料哈維遜的傷口，而洛克里爾則站在一旁警戒。這個年輕的陸戰隊員雙眼一直盯著工程師，手指放在MA5B的扳機附近——雖然沒有放在上面。

工程師旋轉著飄回來。它先看了看波拉斯基，然後又看了看士官長。

艦橋的揚聲器裡突然傳來一陣靜電的噪音，工程師看著他們，然後目光轉向波拉斯基。它敲了一下控制裝置，艦橋的大門徐徐關閉。

工程師把一根觸鬚伸到控制裝置上方。它們閃爍出藍色的光芒，然後暗淡下去。“它現在鎖上了。”波拉斯基告訴他們，“這個醜八怪真有一手。”

揚聲器中傳來三聲超聲波的嘯叫。這個剛剛修好艦橋大門的聖約人部隊工程師馬上專注地傾聽，眼睛定定地望著前面。它啁啾了一聲作為回應，然後向士官長飄去，試圖到他背部去。

“它要做什麼？”士官長問道，轉身對著這個外星生物。

工程師惱怒地直噴氣，試圖再轉到他身後。

士官長不讓它得逞。雖然約翰看得出這些生物對他們並沒有敵意，但它們畢竟是聖約人部隊的一分子。讓一個這樣的生物待在自己背部，他的神經受不了。

我讓它去修理你盔甲上的護盾。”科塔娜說道，“讓它做吧。”

士官長這才任由這個小東西飄到他後面。他感覺到安裝於背部的護盾發生器的面板被移開了。在正常情況下，需要有三人一組的技術人員來移除雷神錘盔甲的保險，進入核動力裝