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瓦格納倒抽了一口冷氣。他把制服上那些細微的褶皺牽拉平整，極力尋找拖延的理由——不管什麼，只要能讓他不進入走廊盡頭的房間就行。他嘆口氣，克服了自己的惰性。沒人敢在去見UNSC安全委員會成員時遲到。

當他靠近那座雙扇門時，兩個憲兵突然出現。他們沒有敬禮，手放在裝著武器的槍套上面。他們的眼睛凝視著前方，但瓦格納知道如果他的舉止稍有不對，那麼他們就會先開槍把他撂倒，然後再對他進行訊問。

門悄無聲息地從裡面開啟了。他邁步進去，門在他身後關閉，鎖上。坐在月牙形桌子旁邊的高階官員瓦格納大部分都認識：尼古拉斯·施特勞斯少將、艦隊司令特雷斯·胡德、詹姆斯·艾克森上校。威特康中將的座位空著。

在場的還有六位官員，都是將校級的人物，這使得瓦格納非常緊張。他們每個人前面各擺著一臺顯示器，瓦格納看出那上面是他提供的初步報告與錄影。

瓦格納敬了個禮。

施特勞斯少將身體前傾“啪”地關掉他面前的顯示器。“老天！我們以前知道它們有那麼多該死的飛船嗎？”他一拳頭砸在桌上，“我們到底為什麼不知道？軍情局中是誰把這個情報輕易放過去了？”

艾克森將身體往後一靠。“這不能怨誰，少將——除了聖約人部隊，明擺著的嘛。我更關心我們對這次入侵的反應。我們的艦隊完蛋了。”

瓦格納想起了關於艾克森的傳言。瓦格納曾聽說艾克森過去如何為了確保自己的軍事行動超過三處而不遺餘力，而他與“斯巴達II計劃”的主持人凱瑟琳·哈爾茜博士的競爭則是傳言的主要內容。瓦格納以為艾克森已經被重新分配到前線作戰崗位，但顯然他又從那裡回來了。麻煩正在於此。胡德司令挺直身板，將顯示器推到一旁，這下他終於看到了瓦格納。他回了個禮。司令穿戴極其整齊，頭上的銀髮一絲不亂，然而他的雙眼周圍卻出現了黑眼圈。“稍息，中尉。”

瓦格納把雙手放在腰背後面，腿稍微分開一些，可是他一點也放鬆不下來。當一個人面對著獅子、鯊魚、蠍子一樣上級的時候，怎麼能做到泰然自若呢？

艾克森兩眼又望著報告。當注意到加蓋的時間與日期印記時，他揚起了眉毛。“可是，有一件事，我想首先得到答覆。”他面無表情地盯住瓦格納，“報告裡的事情與現在所距的時間差”他說話的聲音逐漸減小，陷入了沉思之中。“恭喜你，中尉。這個速度重新整理了從致遠星到達地球的紀錄，尤其是我得知你按照法定的要求在返回地球之前花時間進行了隨機躍遷。”

“長官，”瓦格納答道，“我是嚴格按照《科爾協議》行事的。”這是一個謊言，所有在場的人都知道。軍情局對《科爾協議》一直都是陽奉陰違。就瓦格納這事來說，由於他提供的情報價值巨大，所以違反《協議》也算是情有可原。而且，如果他們想把他正法，只要去檢查一下他巡遊艦引擎上的時間日誌，算一算那些數字就能查明真相了。

胡德揮揮手，“那無關緊要。”

“我認為關係重大。”艾克森厲聲說道，“致遠星已經陷落，地球與聖約人部隊之間已無屏障可言——我們能保守的秘密就這些了。”

“我們以後再檢討三處的行為，上校。”胡德司令轉向瓦格納，“你的報告我看過了，中尉，它非常詳細，但我還是想聽你親自說說，你看到了什麼？有沒有一些細節你認為太敏感不便於寫在報告中？都給我講講。”

瓦格納深深地吸了口氣。這個他早有準備，於是他儘可能詳細地對情況進行了彙報：聖約人部隊的飛船怎樣在星系中出現，UNSC的艦隊怎樣英勇地保衛致遠星，他們又是怎樣被打敗並進而覆滅。“在聖約人部隊的部隊偷偷地溜到致遠星表面攻佔軌道大炮的發電機組之後——一切都結束了。不過，我看到的只是結束的開始。它們後來把整個星球變成了玻璃，是從行星南北兩極開始下手。”

兩年前瓦格納被聖約人部隊的等離子武器擊中，身體的三分之一被燒傷，那時他沒有叫過一聲痛、流過一滴淚；現在他一想到致遠星的慘況卻不由得有些哽咽，淚水模糊了他的視野。他眨眨眼睛忍住眼淚，繼續說道：“我是在致遠星的太空軍學院接受培訓的，長官。在遠地（球）殖民區中，只有它才能給我家的感覺。”

胡德同情地點點頭。

艾克森的鼻子“哼”了一聲。他推開座椅站起來，走到瓦格納旁邊。“收走你的感情，中尉。你說它們把致遠星變成了玻璃，是指所有東西嗎？”