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我在昔日夥伴的臉上察覺到恐懼、昏惑，以及吞噬我們全體的必然情緒：嫉妒。對於一深陷罪惡泥沼的人，除了感到憤怒的憎惡，他們也羨慕不已。

“好多個夜晚，當我來到這裡，在油燈的光芒下凝視這幅畫時，第一次感覺到真主已經遺棄了我，孤獨中只有撒旦與我為友。”我說，“我知道即使真的身處世界的中心——每當看見這幅畫，我都非常想要做到這一點——即使畫中瀰漫的紅色燦爛輝煌，即使所有鐘的事物都圍繞在身旁，包括我的苦行僧夥伴與貌似美麗謝庫瑞的女人，就算擁有這一切，我依舊孤獨。我不怕擁有特質或個人風格，也不怕別人彎腰低頭崇拜我；恰好相反，我渴望得到這些。”

“你是說你毫無悔意？”鸛鳥的語氣好像剛聽完星期五的講道。

“我能感覺到心中的魔鬼不是因為殺了兩個人，而是我畫出瞭如此的肖像。我懷疑我之所以殺他們，其實是為了創作這幅畫。可是如今，孤獨讓我感到恐懼。如果一位細密畫家在掌握他們的技巧之前就去模仿法蘭克大師，那就會讓他更像個奴隸。現在的我想盡辦法要逃離這個陷阱。當然，你們也都明白了：我殺死他們兩人，是為了讓畫坊像從前一樣延續下去，安拉也必定明白這一點。”

“你的行為只會替我們帶來更大的麻煩。”摯愛的蝴蝶說。

蠢蛋黑還在看畫，我猛然一把抓住他的手腕，用盡全力，把指甲掐入他的肉裡。我憤怒地扭轉他的手腕。怯生生握在他手裡的匕首掉了下來，我從地上一把搶了過來。

“只不過現在，你們不能用把我交給劊子手這個辦法，來解你們的麻煩。”我說。我把匕首的尖端舉到黑的臉前，作勢要戳他的眼珠：　“把帽針給我。”

他用空出來的手拿出金針，遞給了我。我把它塞進腰帶。我狠狠盯著他羔羊般的眼睛。

“我很同情美麗的謝庫瑞，因為她別無選擇，最終只能嫁給了你。”我說，如果我沒有被迫殺死高雅先生，拯救你們家免於毀滅，她早已嫁給我，而且會過著幸福快樂的生活。的確，我最透徹瞭解她父親告訴我們的法蘭克畫家們的故事。因此，現在仔細聽我想對你們說的最後一句話：我們這些想靠技藝和嚴為生的細密畫師，而今在伊斯坦布林已經沒有容身之處了。沒錯，我終於明白了這一點。就算我們遵循已故姨父和蘇丹陛下的旨意，降低身份去模仿法蘭克大師，也會縮手縮腳，不只是因為有艾爾祖魯姆教徒或高雅先生這些人的阻撓，更是因為我們內心不可避免的怯懦，得我們無法走到最後。就算順從魔鬼左右，堅持下去，棄絕過去所有的傳統，企圖追求個人的風格和法蘭克的特色，一切仍是白費力氣，我們終究會失敗——正如我費盡畢生能力和知識，還是畫不出一幅完美的自畫像。這幅甚至一點也不像我粗糙自畫像，告訴我一件我們都心知肚明但始終不願承認的事實：法蘭克人的嫻熟技巧需要經過好幾世紀的磨鍊。即使姨父大人的書完成了，送到威尼斯畫師手中，他們看了一定會輕蔑地冷笑，而威尼斯總督也將附和他們的奚落——別無其他。他們會嘲諷奧斯曼人放棄了身為奧斯曼人，並且從此不會再害怕我們。如果我們能繼續依循前輩大師的道路，該有多好！可是沒有人想要，高貴的蘇丹陛下不要，黑先生也不要——憂鬱的他渴望有一張寶貝謝庫瑞的肖像。那麼，你們就坐在這兒，花上個幾百年來模仿法蘭克人！在你們的贗品畫上驕傲地簽下自己的名字。赫拉特的前輩大師試圖描繪真主眼中的世界，為了隱藏個人的身份，他們從不簽名。相反的，你們了隱藏自己的沒有個人特色，不得不在畫上簽名。然而，有另一條出路。你們大概都接到徵召了，只不過一直瞞著我：印度的蘇丹阿克巴，最近正以重金禮聘全世界最優秀的細密畫家，美言勸誘他們投效他的宮殿。很顯然，慶賀伊斯蘭曆第一千年的紀念手抄本，將不是在伊斯坦布林編纂，而會在阿格拉的畫坊裡由我來完成。”

“一位藝術家非得先