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長江彼岸的武漢關碼頭。走出碼頭，迎面就是漢口赫赫有名的商業步行街——江漢路。

入夜的江漢路霓虹閃爍、人群熙攘，一派熱鬧景象。兩旁鱗次櫛比的商店裝飾精美，物品琳琅滿目。每家店堂裡都燈火通明，從裡面飄出或古典或高亢、或輕柔或激越的各式音樂。進進出出的顧客也多打扮入時，穿著典雅。在夜色光瀾的映襯下，周圍的一切恍若仙街幻市。

我和小曹——兩個乞丐走在這條聞名全國的時尚購物街上，顯得是那麼的不和諧。要在平時，作為一個平常市民，我可以很舒適、很愜意地在這條街上徜徉，在各家店堂間自如地穿梭、選購。而這一刻，當我一身丐相走在這條街上的時候，我感覺一種叫膽怯的東西包圍著我，商店裡那些惹人眼饞的物品雖然近在咫尺，卻又猶若遠在天涯——與我和小曹隔著一道充滿壓力的牆，而我們完全失卻了一個消費者所擁有的信心和勇氣，去穿過這堵看不見的牆。這種心態的落差使我認識到，什麼叫乞丐。他們雖然寄居在城裡，但卻生活在城市的邊緣。他們只能用感官去感受，而無法真正享受到城市裡的文明與繁榮。

“這是個有錢人來的地方！”小曹說了一句。在他的眼裡，平常人都是“有錢人”。“那你喜不喜歡這裡？”我問。“喜歡。我以前在漢口的時候沒事就到這裡來玩，但不敢在這裡討錢，這裡管得很嚴。”

在步行街上一路走一路看，不知不覺過了一個小時。我和小曹的肚子都有些餓了。我決定請小曹去吃點東西。

我們拐進一條小巷，在一家不起眼的湖南米粉店裡坐下，每人叫了一碗牛肉粉，外加一個滷雞蛋。坐在店裡的小曹又顯出很不自在的樣子，一臉慌慌神。我知道，這是小曹慣有的恐懼症——一直是在地上、垃圾筒裡撿著吃，進了餐館吃正經飯反而會不習慣、渾身緊張。以前帶他到餐館吃東西都這樣。牛肉粉端上來，小曹半晌不敢動筷子，只看著我吃。我用命令的口吻對他說：“吃！”他這才狼吞虎嚥地吃起來。

出了餐館，已是晚上9點鐘。走在夜色的街道上，秋風夾雜著寒意陣陣襲來。重新來到江漢路上，依然人聲鼎沸、燈火明亮。我和小曹繼續前行，很快便到了一個大的十字路口，路口矗立著一座規模不大的人行天橋。小曹說，夜晚出來討錢的的乞丐基本上都集中在天橋周圍。

天橋上的乞討者

這裡果然是一個乞丐的天堂。不大的人行天橋上，我們就看到了四個乞丐。

北邊的臺階入口處，一個頭發凌亂、身著紅色T恤、約十一二歲的殘疾女孩，“蹲”在地上，高舉一個大大的鐵罐，向每一個經過的人討著錢。我不知該如何用筆墨來描述她的樣子。她瘦小，遠遠一看似乎只有半個身子，腰部以下是一塊墊在地上的厚厚的皮墊子，看不到下肢，像是“蹲”在上面。走近一看，才知她的一條腿蜷在皮墊子裡，另一條腿竟赤裸著被一綹布條綁在背後，高高地翹向空中。女孩的樣子令人生憐，她以肘為腳，在地上不停地移動著，把鐵罐伸向每一個路人，並不停地用粗啞的聲音喊著“叔叔好”、“阿姨好”、“哥哥好”、“姐姐好”。儘管如此，來來往往的人流似乎對她已熟視無睹，許多行人甚至避而遠之。“她是佝僂病。”一旁的小曹對我說，“比我可憐多了！”“她的腿是故意那麼綁著的，那是她討錢的招術。”小曹又補充了一句。

在天橋南側的臺階上，另一個著白色藍條T恤，體態、裝扮和剛才那女孩如出一轍的年齡稍大的女孩也舉著一個鐵罐，在向過往的行人討錢。所不同的是，她的兩條腿都蜷在胸前寬大的褲筒裡，看不出是否真的殘疾。我走到那女孩旁邊，指著天橋北階10米遠外的那個紅衣女孩，和她搭訕：“你認不認識那個小姑娘？”她頭一扭，並不理會我。

小曹趕緊過來把我扯到一邊：“她們倆肯定是一起的，只是你千萬別搭理她們。”我問為什麼，小曹有些神秘地在我耳邊講：“她們是有老闆的，也許老闆就在旁邊盯梢，會惹麻煩的！”

小曹的話使我頓生畏懼，彷彿不經意間介入了某個黑社會組織。我環視四周，都是來往穿梭的人群。這裡面會有監視兩個小女孩“工作”的所謂“老闆”？不過，我還是相信小曹的判斷。因為憑我的直覺，這兩個女孩不像是獨自出來乞討的。她們的裝束打扮如此一致，腰下的皮墊也像是統一定製的，還有那個紅衣女孩，沒有必要把殘疾的右腿從身後高高地綁起，這些不像是她們個人所為。那麼，她們是哪裡的孩子？她們的父母在哪裡？她們晚上宿在哪裡？她們背後有著怎樣鮮為人知的內幕？這些在我