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，只靠上肢簡單操作就能夠完成？2001年正月剛過，小曹回到武漢恰逢一個月的時候，這個機會降臨了。我的一個叫胡剛寶的朋友，在廣州開一家工藝鍾廠，有200多號工人。春節回家過年期間，我打聽到他準備擴招工人，就跟他講曹月旺的情況。他問，是不是《南方週末》報道的那個小孩？我說是。他說，讓他來吧，在我這裡的流水線上做手工活，先試用兩個月，看能不能做得了。我連說謝謝謝謝。

我在洪山公園找到小曹，把這個訊息告訴他。小曹連說：“太好了，太好了�”“這都是真的吧，這不是在做夢吧！”“這下我有工作了！我可以像城裡人一樣上班掙錢了！”他咧著嘴笑個不停。

2001年2月28日，農曆2月6日。我給小曹買好一張武昌至廣州的火車票，塞給他100元錢，然後帶他找一處公廁把臉、手、頭髮洗乾淨，又買了點路上吃的麵包。傍晚時分，我把他送到武昌火車站，踏上南下打工的旅途。

小曹到了廣州之後，打給我一個電話，說“胡老闆”對他很好，專門給他買了床墊和被子。晚上他和工友們睡高低床，很舒服；白天就在車間流水線旁坐著給產品上螺絲，也不用動。“胡老闆”說幹得好，一月可拿七八百塊錢。“我不要那麼多錢，能有飯吃，一個月有100塊工錢，我就很滿意了！”小曹在電話裡很率真很知足，說起“胡老闆”三個字，語調中透著親密和感激。

我原想是到那年春天或夏天，在工作不是太忙的時候，請假去廣州看一下想象中已成為現代化工廠工人的小曹，順便請他的老闆、我的老朋友胡剛寶，多多關照他一下。我甚至幻想那時的情景一定讓自己很有成就感。然而這後來僅僅成為一個想象。

2001年4月的一天，我念及廣州的小曹，撥通了胡剛寶的電話。一通寒暄敘舊之後問起小曹，電話那頭胡剛寶突然提高了聲音：“他沒跟你聯絡嗎？他十幾天前就回武漢了！”

“什麼？”我不能相信自己的耳朵。

“剛開始他還聽話，後來就嫌拘束，跟住在一起的工人合不來。後來他說不想幹了，要在廣州流浪。我想這樣不行，讓他回武漢，派人送他到火車站，走時還給了他半個月的工錢。”

“他什麼時候回的？”

“應該快有20天了吧！”

這一切令人猝不及防！和胡剛寶通完電話，我趕緊跑到洪山公園去找和小曹相熟的那些乞丐。一位老乞丐對我說：“那個瘸腿賴子（指小曹）嗎？他不在這裡，前幾天還有人說在漢口濱江公園看到過他！”

我又跑到漢口濱江公園、中山公園、武勝路等乞丐比較集中的地帶。我希望能碰到小曹，或能打聽到他的下落。不為別的，只想親口問他一句：為什麼會離開胡剛寶那家工廠？我甚至以小人之心去猜測：是不是胡剛寶或廠裡的工人們嫌棄他身患殘疾的緣故？

然而終於沒能邂逅小曹。我只有等待。

不簡單的乞丐世界

時間一晃到了7月份，武漢進入火爐般的夏天。一個烈日當空的午後，我正在外面採訪，手機響起。一聽，是久違的小曹的聲音。

“記者，我出事了！”電話裡的聲音急促而緊張。

“慢慢說，怎麼回事？”

“航空路的兩個賴子，說要下我的胯子（武漢方言，意為‘打斷腿’）！”在流浪漢這個群體，他們習慣用“賴子”來稱呼對方，“他們中有一個賴子丟了10塊錢，非說是我偷去的，說見我一次打一次！他們現在到處找我，要打我！”

我立即趕往漢口。在航空路立交橋下的轉盤廣場裡，我看到了久違的曹月旺。他穿一件很髒的舊T恤衫，下面是一條淺灰色、汙跡斑斑的永遠要穿在身上的長褲——為了遮擋右邊的那隻殘腿。他比過年時瘦了許多，黑了許多。

在航空路華中科技大學同濟醫學院正門附近的一處花壇，我們找到了小曹所說的其中一個流浪漢。看到小曹搬來“救兵”，那個約摸20多歲、自稱叫“黑哥”的流浪漢連說：“沒事沒事，可能是一場誤會！”

小曹說他認識這兩個流浪漢有一個多月了，晚上睡覺的地盤是其中一個“老大”的。“老大”30多歲，和“黑哥”都是靠撿破爛和撿飯吃為生。

解決了“捱打”的問題，我追問小曹離開廣州的事：“是不是那裡的人嫌棄你，對你不好？”

“不！不！他們對我很好。”小曹忙解釋，“是我自己受不了，那裡管得很嚴，白天要一直坐在那裡工作，每天都做一樣的事，很拘束。後來一