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我問他想不想學點什麼，廚師、美髮、電器、車輛維修學什麼呢？他邊想邊說：“我也可以回表叔家學做醬油、醋的”他和老家惟一的聯絡是一個區號0377的電話號碼，記在一張紙片上。他突然興奮起來：“我們去給表叔打個電話吧”

他撥通了電話。“表嬸，我是月旺”他突然把話筒遞給我，裡面是一個河南口音的女人的聲音。“我是他在武漢的朋友。他想回家，學做醬油、醋”“同意同意。就是盼著他回來。是呀是呀，讓他回來吧！”

放了電話，我倆都很興奮。好像眼前突然亮了，找到了出路一樣。我說走吧，我們現在就去買票。

回家

1月13日晨，記者鄒暉、佔才強、劉振雄、楊峰洲——

趕到武昌宏基客運站，車站裡已是人山人海。佔才強正帶曹月旺在車站門口吃早點。

曹月旺沒想到我們會來送他，他用眼睛很深地看著我們。車站裡的人們也好奇地注意我們，看著我們4個人和一個破衣爛衫的瘸腿的孩子一起，叮囑他，給他買路上吃的東西，和他合影。

車開了，曹月旺揮動著手臂的身影不見了。我們4個人看著汽車遠去的方向沉默著站了幾分鐘。這時佔才強說了一句：“這個小傢伙”

1月15日上午，鄒暉接到小曹打來的電話。

“我們這裡下了很大的雪，我回到家時雪已停了。”他說。他還說，家裡的大伯靠以前乞討的錢生活

他的前程將會怎麼樣呢？他還會出來流浪嗎？

那是2000年農曆12月21日，離2001年春節還有9天的時間，時年17歲的曹月旺在全國數百萬讀者的關注下“不為過年”而“回家”。《南方週末》的這篇報道牽動了全國許多讀者的心。那年春節前後，我陸續收到廣東、湖北、河南、河北、吉林等地讀者的電話和來信，計有100多人次，他們或向記者表達敬意，或對小曹的處境表示同情，或為他終於尋到“前程”感到高興。然而一種感覺一直籠罩著我，正如文末所擔憂的那樣：他還會出來流浪嗎？

3、《南方週末》沒講完的故事

這種擔心的印證來得太快。春節剛過完，初六，我還在家裡享受節日，曹月旺的聲音又在耳邊響起：

“你是記者吧？我是小曹！”

我一看手機上的電話號碼，是從漢口火車站打來的。直覺告訴我：小曹又回來了！

“他們（指表叔、表嬸們）把我趕出來了！他們說我笨，學不會做醋做醬油，還叫我出來討飯。”

我立刻趕到漢口火車站，在附近一個過年歇業的雜貨店的牆角，看到蜷縮在那裡的小曹。在不時刮來的刺骨寒風中，小曹紅著鼻子衝我打招呼。

我覺得我們的思維，包括媒體的思維都過於簡單了：送一個流浪的孩子回家，並不像送一個迷路的孩子回家那麼簡單。後來，小曹在一次談話中無意透露出：並非他表叔、表嬸執意要趕他出門，而是他覺得，在家鄉待著或學一門手藝，並不是他想要的歸宿。

“我就是學會了，做醋做醬油也沒什麼出息。表叔、表嬸說，還是大城市好，有吃的有玩的，讓我混好了再回去。”我們幾個記者以為，送小曹回去，學一門手藝，是為他找到了一個“前程”。而在他，在他家鄉的親人看來，到城市裡來才是一種令人羨慕的前程。

小曹的回來令我再次陷入對他前途的迷茫思考之中。接下來他該怎麼辦？是讓他繼續這樣漫無目的地流浪，還是為他尋找另外新的出路？早在兩年前，我曾讓他嘗試學做小買賣和幹街頭擦皮鞋的營生，但都是沒做多久，他認為沒有出息、怕醜和沒有自由而放棄了。我那時認為，對出外已達8年之久的小曹來說，流浪已成了他的天性，無拘無束的生活已成為他的一種習慣，你很難用一種簡單的方式，在很短的時間裡去更新他固有的生活形態和觀念。他已經習慣了自由。我有時甚至覺得自己無能為力，我對於他，永遠只能是一個旁觀者，要想介入和改變他的命運，對一個普通人來說，更多的是徒勞而無濟！

小曹回到武漢以後，繼續他閒適的流浪和乞討生活。在冬日有著陽光的午後，我常可以看到他和一幫丐友在洪山公園的草坪上曬太陽。見到我他會很興奮地打招呼，然後把一幫朋友介紹給我。我們的談話總會落腳到他的未來——

“要是有一份工作就好了，可惜不會有人要我，我的腿不行。”小曹邊說邊摸著自己的右腿。

有沒有這樣的一種工作，可以讓小曹去做——不需要任何技能