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生艇。

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第一章　青年冒險家有限公司

“湯米，老朋友！”

“塔彭絲，老朋友！”

兩位年輕人親熱地相互問候，剎時問擋住了多弗街地鐵的出口處。形容詞“老”容

易讓人誤解。他們的年齡加起來無疑不到四十五歲。

“好久沒見到你了，”年輕男子往下說，“你到哪兒去了？

來和我吃小圓麵包。我們站在這兒有點討人嫌——這樣站在這兒堵住了通道。讓我

們離開這裡。”

姑娘同意了，他們使順著多弗街朝皮卡迪利大街走去。

“那麼，我們上哪兒去呢？”湯米說。

他說話時略帶焦慮的語氣躲不過普魯登斯·考利小姐那雙敏銳的耳朵。由於某些神

秘的原因，她親近的朋友都叫她“塔彭絲”。聽到湯米的問話，她一下子跳了起來。

“湯米，你真鐵石心腸！”

“一點也不，”湯米不能讓人相信地說，“我很富有。”

“你總是個壞透了的騙子，”塔彭絲嚴厲地說，“雖然你確實有一次說服格林班克

護士長相信，醫生給你開了啤酒作為滋補品，但忘了將此醫囑寫在登記表上。你還記得

嗎？”

湯米輕聲笑一笑。

“我可以認為我曾這麼做過！待她查明時，那老惡婦不是非常憤怒嗎？姑且不說她

真正是個壞蛋，格林班克老媽媽：多好的舊醫院——像所有其它東西一樣都給遣散了，

對嗎？”

塔彭絲嘆了口氣。

“是的。你也這麼認為嗎？”

湯米點點頭。

“兩個月以前。”

“退役慰勞金？”塔彭絲暗示。

“花掉了。”

“噢，湯米！”

“不，老朋友，不是您意浪費，也沒有那種運氣！生活費用——眼下普普通通、平

平常常的生活花費。我鄭重告訴你，如果你不瞭解的話”

“可愛的小鬼，”塔彭絲打斷了他的話，“有關生活費用的事我沒有不瞭解的。我

們到了萊昂飯店，各自付賬。就這樣定了。”塔彭絲領路往樓上走去。

飯店裡已坐滿了人，他倆走來走去尋找一張空桌，邊走邊聽到一些零星的談話。

“嗯，你知道嗎，我告訴她不能得到公寓時，她坐下哭了。”

“哎呀，這只是討價還價。就像梅布林·劉易斯從巴黎買回來的那一個”

“人們確實無意聽到一些有趣好笑的隻言片語，”湯米低聲說，“今天在街上我從

兩個傢伙身邊走過，他們正談論著一位叫做簡·芬恩的人。你聽說過這樣的名字嗎？”

然而就在那時，兩位年長的女士起身，收拾包裹，塔彭絲靈巧地坐在其中一個空位

上。

湯米點了茶和小圓麵包。塔彭絲點了茶和塗奶油的吐司。

“注意上茶時要用兩個茶壺。”她苛刻地補充了一句。

湯米坐在她對面，他禿頂的頭上顯露出精心向後梳的一束紅頭髮。他的臉長得醜，

但還過得去——雖難以把他的臉歸為哪一類，但無疑是一副紳士和運動員的面孔。他身

上那套褐色衣服式樣裁製得很好，不過也舊得夠嗆。

他們坐在那兒，完全是時髦的一對。塔彭絲談不上長得美，她那張小臉蛋上精靈般

的線條，加之堅定的下巴，那雙又大又隔得很開的灰色眼睛，從平直的黑眉毛下夢幻般

地看去，表現出個性和魅力。她頭上戴著一頂小巧鮮綠色的無邊女帽，蓋在剪短的黑髮

上，她的裙子太短又頗為寒酸，下面露出一對不同尋常的美麗的腳踩。她的外表透出一

股敢作敢為精明能幹的精神。

茶終於上來了，塔彭絲從一陣沉思中清醒過來，把茶倒在杯裡。

湯米咬了一大口麵包說：“嗯，讓我們從最近的談起。記得嗎，從一九一六年在醫

院的那時起，我就沒有看見過你。”

“很好，”塔彭絲隨意吃著塗奶油的吐司，“普魯登斯·考利小姐簡略的傳記，她

是小米森德爾·阿奇迪肯·考利的第五個女兒。考利小姐早在戰時就離開她家庭生活的

快樂（和單調乏味的工作）來