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。塔彭絲退回到廚房。

“康特·斯特帕諾夫，或諸如此類的人，”她佯作出於毫無掩飾地好奇心，直率地

問道：“他是誰？”

“一位俄國紳士，我想。”

“常來這兒嗎？”

“偶爾來。你為什麼想知道？”

“只是設想一下，他可能對太大很溫柔，如此而已。”塔彭絲解釋，還以倡怒的樣

子補充一句：“你怎麼會和別人頂嘴：““做蛋白牛奶酥我心裡感到不踏實。”廚師解

釋著。

“你瞭解一些情況，”塔彭絲暗自思忖，但她說出來的卻是：“現在就上菜嗎？

行。”

侍候進餐時，塔彭絲豎起耳朵聽談話的內容。她記得，這個客人就是湯米跟蹤過的

兩人中的一個，上次她看見過他。雖然她幾乎不會承認，但她已為她的搭檔感到不安了。

他在何處？為什麼他不捎來隻言片語？在離開裡茨飯店之前，她就作了安排，專由

一位投遞員將所有信件或便條立即送到附近的一家小文具店，艾伯特常去那兒收集。確

實，昨天上午她才和湯米分手，她為湯米焦慮真有點荒唐。但是，出乎尋常的是，他音

信杏無。

但是，儘管她注意聽，餐桌上的談話沒有提供任何線索。鮑里斯和範德邁耶太大談

的只是一些純粹無關的話題：

他們看過的戲，新的舞會以及最近社會上的流言蜚語。晚餐後，他們走進小起居室，

在起居室裡範德邁耶太大舒展著身子躺在無靠背的長沙發上，看上去比以往更妖豔。塔

彭絲送來咖啡和利口酒，但不情願地退出。走出去時，她聽見鮑里斯問，“新來的，是

嗎？”

“她今天才來。另一位姑娘是個極討厭的人。這個姑娘看起來蠻好。她當侍女不

錯。”

塔彭絲在門邊停留了一會，她小心地沒有把門關上，這樣她聽見鮑里斯說：

“我想，很安全吧？”

“確實，鮑里斯，你多疑得荒唐可笑。我相信她是房廳搬運工的表姐，或那一類的

關係。別人做夢也不會想到，我和我們共同的朋友布朗先生有任何聯絡。”

“天哪，千萬小心，麗塔。那扇門沒關上。”

“哦，那就關上吧。”那位女人笑起來。

塔彭絲急速離去。

她不敢離開後面的廚房太久，趕快收拾餐具，用在醫院裡練就的速度一口氣把餐具

洗乾淨。然後她悄悄又溜回到小起居室的門邊。廚師比較閒一點，但仍在廚房裡忙著，

如果她沒有看見另一位姑娘，她只會認為她在鋪床準備睡覺。

哎呀，室內進行的談話聲音太低，她一點也聽不見。不管怎麼輕巧她都不敢再開啟

門了。範德邁耶太太差不多就面對著門坐著，塔彭絲對女主人觀察時犀利的目光敬畏三

分。

不過，她覺得她還得儘量多地偷聽到正在進行的談話。

也許，要是發生了什麼不幸的事，她可能得到場米的訊息。

她拼命地想了好一陣子，然後她的臉一下於亮了起來。她沿著通向範德邁耶太太臥

室的走廊快步走去，臥室有長長的法式窗戶通向貫穿整個套間的陽臺。塔彭絲輕巧地從

窗戶中溜過去，躡手躡腳地無聲無息地向前走，一直走到小起居室的窗子邊。正如她設

想的那樣，小起居室的窗子微微開著，裡面的說話聲音清楚可聞。

塔彭絲注意傾聽，但沒有提到有關影射湯米的任何事。

範德邁耶太大和俄國人似乎在一些事情上意見不合，最後俄國人抱怨地說：

“你一意孤行，魯莽行事，最終將毀了我們！”

“呸！”那女人笑了，“恰當的宣揚名聲是消除懷疑的最好辦法。你總有一天會認

識到這點——也許比你想象的要早：““在此期間，你與皮爾。埃傑頓四處走動也許他

不僅是英格蘭最著名的第二級爵士，而且他的業餘愛好是犯罪學！

真是愚蠢之極！”

“我知道他的雄辯不知從絞刑架下救出多少人。”範德邁耶太太冷靜地說。“那又

怎樣呢？也許哪一天我可能需要他在這方面的幫助。要是果真如此，在法庭上有