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這樣的

朋友該有多幸運——或許說在法庭裡更為貼切。”

鮑里斯站起身來，開始大步踱來踱去。他非常激動。

“你是個聰明的女人，麗塔；但是你也是個笨蛋！由我來指引你，放棄皮爾·埃傑

頓。”

範德邁耶太大輕輕地搖搖頭。

“我不這麼認為。”

“你拒絕？”俄國人說話的聲音裡帶有一種兇惡的語氣。

“我拒絕。”

“那麼，天哪，”俄國人咆哮著，“我們等著瞧——”

範德邁耶太太也站了起來，她的兩眼在閃爍。

“你忘記了，鮑里斯，”她說，“我不對任何人負責。我只接受布朗先生的命令。”

鮑里斯在絕望中猛地舉起雙手。

“你實在讓人受不了，”他咕噥著，“實在讓人受不了！也許已經太晚了。人們說

皮爾·埃傑頓能嗅出罪犯！我們怎麼知道他突然對你感興趣居心何在？或許現在他已產

生了懷疑。他猜測——”

範德邁耶太大輕蔑地掃了他一眼。

“消除你的顧慮，親愛的鮑里斯。他什麼也沒有懷疑。你不像平時那麼有騎士風度，

你好像忘記了，通常我是一個被人看作美麗的女人。我向你保證，這就是讓皮爾·埃傑

頓對我感興趣的所有原因。”

鮑里斯疑心重重地搖頭。

“在這個王國裡，沒有人像他那樣研究犯罪問題。你想你能騙得了他嗎？”

範德邁耶太大眯起了雙眼。

“如果他完全如你所說——這倒讓我感到要試試！”

“天哪，麗塔——”

範德邁耶太大還說：“除此之外，他非常有錢。我不是那種鄙視錢的人。‘戰爭的

資源’，你是懂的，鮑里斯。”

“錢——錢！那總是伴隨你的危險，麗塔。我相信你會為了錢出賣你的靈魂。我相

信——”他停了一下，然後用低沉的、邪惡的聲音慢吞吞地說：“有時，我相信你會出

賣——

我們！”

範德邁耶太太微微一笑，聳聳肩膀。

“無論如何，要價必須很高，”她輕輕地說，“除了百萬富翁，沒有人出得起這樣

的價格。”

“啊2”俄國人咆哮，“瞧，我是對的。”

“親愛的鮑里斯，你不能理解笑話嗎？”

“這是笑話嗎？”

“當然。”

“那麼，我要說的是，你幽默的想法真是少有，親愛的麗塔。”

範德邁耶太太淡淡一笑。

“讓我們不要爭吵了，鮑里斯。按鈴，我們喝點酒。”

塔彭絲趕緊退卻。她稍停片刻，在範德邁耶太大的長鏡裡打量自己，確信外表沒有

什麼不要之處。接著她故作莊重去應鈴。

她偷聽到的談話，雖然有趣並毫無疑問地證明了麗塔和鮑里斯的同謀關係，但對眼

下全神貫注的問題無濟於事。

甚至連簡·芬恩的名字都不曾提及過。

第二天上午，和艾伯特簡短交談了幾句，塔彭絲得知，文具店裡沒有收到任何信件。

這似乎令人難以相信，如果湯米進展順利，他不會不給她捎個訊息。一隻冰冷的手彷彿

抓緊了她的心設想一下她勇敢地抑制住自己的害怕。擔心是無益的，但是她趕

緊抓住範德邁耶太太給她提供的一個機會。

“通常你哪一天外出，普魯登斯？”

“通常是星期五，夫人。”

範德邁耶太大揚起了雙眉。

“今天就是星期五：不過我想，你不會今天外出，因為你昨天才來。”

“我在考慮我是否可以你向提出請求，夫人。”

範德邁耶太大打量她有一分多鐘，然後笑了。

“我希望康特·斯特帕諾夫能聽見你這麼說。他昨晚就提出了一個建議。”她像貓

似的咧開嘴笑。“你的請求非常獨特，我感到滿意。你並不理解所有這些——不過今天

你可以外出。對我來說沒有兩樣，因為我不在家吃飯。”

“謝謝，夫人。”

一離開這個女人，塔彭絲頓時感到如釋重負。她又一次對自己承認，對這個長有一