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”湯米暗自思量。“要操縱局勢一切都得

有條不紊地進行——他們總是這樣做的。幸好，我沒有撞進去。要是我說出一個錯的編

號，事情可就糟透了。不，這個地方對我合適。喂，又有人在敲門。”

這次來的人和前一個是完全不同的型別。湯米認出他是個愛爾蘭新芬黨成員。當然

啦，布朗先生的組織是老謀深算。聲名狼籍的罪犯、有教養的愛爾蘭紳士、臉色蒼白的

俄國人以及工作效率高的德國司儀。真是一種奇怪的、兇惡的烏合之眾！一個人手中握

著由稀奇古怪、形狀各異的連環組成無人所知的鏈條。這個人是誰？

在這種場合，步驟完全一樣，發出訊號的敲門聲，詢問編號，然後是答覆“正確”。

樓下門上接連兩次敲門聲。第一個人對湯米來說十分陌生，場米認為他是個城市裡

的辦事員。一個安靜、相貌聰明的男人，但穿著相當寒酸。第二個人屬於工人階級，他

的臉貌對湯米來說有幾分熟悉。

三分鐘後又進來一個人，這個人長相威嚴，穿著講究，顯然出身名門望族。雖然湯

米一時叫不出名字，但這個人的臉貌對暗中監視的湯米來說並不陌生。

他到來之後，這群人又等了好一陣子。事實上，湯米斷定，這夥人已到齊了，所以

他小心翼翼地從藏身之處爬出來，這時另一陣敲門聲使他退回原來的地方躲起來。

最後來的人悄然走上樓梯，以致在年輕的湯米意識到他出現之前，險些與他碰上。

他個子小，臉色十分蒼白，容貌溫和，近乎像女人一樣，頰骨的稜角暗示了他斯拉

夫人的血統，不然沒有任何特徵表明他的國籍。他從凹處前面走過時，緩慢地轉過頭來。

他那發出古怪光的兩眼好像要把簾子燒穿似的。湯米幾乎難於相信，這個人竟然不知道

他躲在這兒，他不禁不寒而慄。

他和大多數英國的年輕人一樣不愛空想，但是他不能排除這種印象，這位小個子男

人身上散發出不尋常的強大力量。

這傢伙使他想起一條毒蛇。

過了一會兒，他的印象得到證實。新來者像所有其他人那樣敲門，不過對他的接待

卻與眾不同。留有鬍子的那位男人站起來，其他人隨著效仿。德國人走上前來與他握手，

腳跟碰在一起發出拍撻一聲。

他說：“我們不甚勝榮幸。我們非常榮幸。恐怕這簡直是不可能的。”

這個人以低沉的嘶聲回答：

“曾有過困難。恐怕又不行了，但是，開一次會是必要的——為了闡明我的政策。

如果沒有布朗先生我什麼事也做不到。他在這兒嗎？”

德國人回答時稍有猶豫，聽得出他語氣的變化。

“我們得到訊息，他不可能親自出席。”他停下來，話沒說完，給人一個奇怪的印

象。

其餘的人的臉上一陣遲鈍的微笑。他環顧周圍那些不安的臉。

“哦：我理解。我仔細研究過他的方法。他在不為人所知的情況下工作，不信任任

何人。不過，都一樣，很可能現在他就在我們當中”他又環顧一下四周，恐懼的表

現再次掠過這群人的臉。每個人似乎都充滿疑慮地看看他旁邊的人。

俄國人輕輕地拍拍臉頰。

“就那樣吧，讓我們開始。”

德國人彷彿在控制自己。他指了一下他曾經坐過的桌子首位那個位置。俄國人尚在

猶豫，其他人卻一再堅持。

他說：“這是唯一讓一號坐的地方，也許十四號去把門關上！”

湯米再次面對沒有裝飾的木門上的方格，門裡的說話聲也再次變成又低又輕的模糊

聲，無法聽清楚。湯米開始不安起來。他偷聽到的談話激起了他的好奇心。他覺得，不

管採取什麼方式，他都必須多聽到一點談話的內容。

樓下沒有響聲了，看來守門人也不可能上樓來。湯米細心地聽了一兩分鐘，他伸著

頭在簾子四周左右張望。過道已空無一人。湯米彎下身來脫鞋，把鞋留在簾子後面，他

腳上只穿著長襪小心翼翼地走出來，在關著的門前跪下謹慎地將耳朵湊近門上的裂縫。

令他煩惱的是，他仍