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上已矗立起一座豪華。富麗的世界之都，人煙輻揍，工商業雲集。全球的政治活動中心移到了東方，而雷福德的祖國則顯出一派衰落的氣象。在雷福德與阿曼達隨尼古拉前往華盛頓的一個星期之前，雷福德給新希望村的布魯斯發了一份電子郵件，歡迎他旅行歸來，並提了一些問題。“對於未來的前景，我仍有一些疑惑——實際上，還有很多疑惑。能否給我們解釋一下第五和第七？我是說，第二、第三、第四、第六可以說不言自明。但是，我對第五和第七仍疑惑不解。”

“十分盼望能馬上見到你。向你問好。”為了防止駭客的闖入，他沒有寫“印”字。布魯斯會明白他說的是什麼。

切麗在第五大道巴克的公寓內安頓下來。

房間佈置得很漂亮，然而，這對年輕夫婦沒有沉溺於新婚的喜悅之中。切麗在繼續進行她的《聖經》研究，並在學習網路知識。她和巴克每天都在透過英特網與布魯斯聯絡。布魯斯寫到，他目前比任何時都更加思念親人；他十分感激這四位朋友給他的愛和友誼。他們熱切地盼望著即將到來的重聚。

在祈禱中，巴克在求問是否應該將菲茨休對於東部大都市的警告告訴切麗。菲茨休總統與那些反卡帕斯亞的力量保持著密切的聯絡，他的訊息無疑是準確的。但是，巴克不能將自己的一生花在躲避危險上。近日來世界上充滿了危險，到處都可能發生戰爭和災難。他的職業曾使他身處最危險的環境。他不想冒失地或傻里傻氣地拿自己的生命開玩笑。然而，“災難之光”的每一位成員對於目前的危險都十分明瞭。

透過電子郵件，切麗對阿曼達有了進一步的認識，雷福德感到十分滿意。當雷福德與阿曼達約會時，他幾乎佔去了阿曼達所有的時間。然而，這兩位女性的交往則無異於信徒之間的交流。隨著每天的通訊往來，阿曼達對《聖經》的知識有了很大進步。切麗把自己的每一次心得都傳給阿曼達。

在切麗與布魯斯的通訊中雷福德找到了有關第五印和第七印的答案。這個答案不是什麼叫人高興的訊息，不過，雷福德本來也沒有什麼過高的想望。第五印談到了劫難期間聖徒的犧牲。自失蹤事件以來，新近信仰基督的信徒中還有一些人會犧牲——包括他們中間的某個人，甚至全部。

阿曼達努力向雷福德解釋說：“我們會看到一場世界大戰、飢謹、疫病、死亡、聖徒的犧牲和地震。然後，天地之間就會出現一段寂靜，緊接著到來的就是第七審判。”

雷福德聽了不禁搖了搖頭，垂下眼睛。“布魯斯一直在向我們作這樣的警告。有時候我就想，我已經作好這些審判到來的準備；有時候，我甚至盼望著這些審判快些來臨。”

“這是我們要付出的代價。”阿曼達說，“因為在我們有得救的機會時，我們卻忽視了這些警告。你和我都從同一個女人那裡受到警告。”

雷福德點點頭。

雷福德在駕駛員的座位上不斷變換著坐姿，他急切地盼望著能和阿曼達聊一聊，看看她在這次從新巴比倫至杜勒斯國際機場的耗費精力的不間斷飛行中感覺怎樣。她儘可能在駕駛艙後面雷福德的私人臥室內多待一會兒，但是，為了不致失禮，她不得不和其他機組成員有一些禮貌性的交往。雷福德知道，這意味著長達數小時的閒聊。

人們曾問她是否適應進關、出關等一套程式，但不久之後，世界共同體一號上人們的情緒似乎有所變化。在雷福德休息時，阿曼達對他說：“似乎出現了什麼情況。有一個人不斷將電腦列印出來的材料拿給卡帕斯亞看。卡帕斯亞研究著這些材料，皺著眉頭，還召集手下的人開秘密會議。”

雷福德說：“可能是出了什麼事情，任何可能性都有，但也可能什麼事情都沒有。”

阿曼達笑了笑。“瞧著吧，我的直覺總是很準的。”

“我已經領教過了。”他說。

在“災難之光”成員見面的前一天晚上，巴克和切麗已經抵達芝加哥。他們住進德雷克賓館，之後就給布魯斯新希望村的電話留了言，告訴他，他們已經到達。從他的電子郵件中得知，他已經從澳大利亞和印度尼西亞旅行歸來；但自那以後，他們就沒有接到他的迴音。

他們又給他發了一份電子郵件，告訴他雷福德和阿曼達將於次日抵達德雷克賓館，與他們一同用餐。“如果你能到科德角廳與我們共進午餐，我們將歡喜之至。”巴克寫到。

一兩小時之後，他們既未收到電子郵件，又未收到電話留言。切麗說：“你認為這是怎麼回事？”

“這意味著明