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間對教官進行宗教騷擾，並詢問將對斯蒂爾如何處置。我告訴她，我會給她回話。她沒留下電話號碼，她說，晚些時候會打電話來。”

雷福德舉起那份文稿。“厄爾，這樁案件不難偵破。”

“你這是什麼意思？”

“有幾點不對勁兒。”

“你懷疑這個電話的真實性？”

“首先，我的那位考官身份證標誌上註明的姓是兩個音節。另外，你什麼時候聽說過考官還有秘書？”

厄爾做了個鬼臉。“電話來得有些蹊蹺？”

“說到電話，”雷福德說，“我倒很想知道電話是從什麼地方打來的。查起來很費事兒嗎？”

“不費事兒，弗朗蒂！給我接通安全科的電話。”

“能不能請她幫我再查詢一下，”雷福德說，“請她打電話到人事部門，看看在泛大陸公司的名單上有沒有一個吉姆·朗或瓊·加菲爾德？”

“如果你不介意的話，”卡帕斯亞說，“那麼，我就把你的朋友叫進來。”

“現在，已經決定啦？”巴克有點兒驚訝：最終要宣佈了，可這個訊息是什麼呢？

“節目開場了。”巴克說。看到卡帕斯亞面上不悅的表情，他吃了一驚。“我的意思是說，你的會議。當然，請他們進來。”

巴克不知道是否僅僅出於他的想象，不過當史蒂夫·普蘭克和錢姆·羅森茨韋格進來時，他們似乎帶一種慌亂的、心照不宣的表情。哈蒂也尾隨而入，她從會議桌前取過一把椅子放在巴克的身旁。他們兩個落了座，哈蒂又離開了。

“威廉斯先生有一個先決條件，”普蘭克與羅森茨韋格低聲交談幾句，於是，卡帕斯亞宣佈說，“他一定要把大本營安在芝加哥。”

“這樣一來，考慮問題的範圍就縮小了，對吧？”羅森茨韋格博士說。

“的確如此。”卡帕斯亞附和了一句。巴克向普蘭克瞟了一眼，普蘭克也點點頭。卡帕斯亞轉過臉，對巴克說：“這是我的條件：我任命你為《芝加哥論壇》的總編輯兼社長，兩個星期之內，我就會把它從裡格利家族手中買下來。我將它更名為《中西部論壇》，由‘世界共同體公司’贊助出版。總部仍設在芝加哥論壇大廈。根據你的職務，給你配備一輛轎車和一名司機，一名侍從，職工根據你的需要配備。在北岸，你有一處房屋，包括管家的用人。在威斯康星州南部的日內瓦湖畔，還有一處別墅。除去命名出版社外，我將不會干涉你作出任何決定。你有完全的自由，可以按照自己的意願經營這份報紙。”他的語音中帶有一些諷刺的意味。“用每一個詞語去建造真理與正義的大廈”。

巴克真想大笑一場。卡帕斯亞有錢買下這家報紙，巴克並不感到驚訝，不過像卡帕斯亞這樣的知名人士竟然不顧新聞行業的道德規範，透過購買一家報紙來作為自己的主要輿論視窗，這種行徑是沒法躲過世人的眼目的。

“你絕不會弄到手的。”巴克說，而他要談的真正問題是：卡帕斯亞絕不會給手下的任何人絕對的自由，除非他認為已經完全掌握了這個人的意識。

“那是我的問題。”卡帕斯亞答道。

“然而，說到完全的自由，”巴克說，“我本人也屬於你的問題。我信奉這樣的原則，即民眾有知情權。因而，我首先要委派的調查任務——或者我自己動筆——就是這份報紙的所有權。”

“我很歡迎公開性的原則。”卡帕斯亞說，“聯合國擁有一家由世界共同體公司主辦的報紙，有什麼不對嗎？”

“你不以個人的名義擁有這家報紙嗎？”

“這不過是措辭上的差異而已。如果聯合國擁有它比我個人擁有它更合適，那我可以捐款，或者買下它捐給聯合國。”

“但是這樣一來，《論壇》就成了機構的報紙，一份為增進聯合國的利益而創辦的系統報紙。”

“這樣它就變得合法了。”

“但是，它也因此失去了新聞的獨立性，因而也不具有了活力。”

“這就看你怎麼幹了。”

“你是認真在談這個問題嗎？你會允許你自己的報紙批評你嗎？同聯合國展開論辯。”

“我歡迎報紙有這樣的責任感。我的動機是純正的，我的目標是和平，而我的聽眾是全世界的人。”

巴克沮喪地轉向史蒂夫·普蘭克。他完全知道，普蘭克已經處於卡帕斯亞的魔力的控制之下。“史蒂夫，你是他的新聞顧問！告訴他，這樣一份報紙不會有信譽！人們不會看重它的。”