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把思路開啟一點兒。我來告訴你我聽到了什麼，此後，再給我一個說服你的機會。”

雷福德想要開口爭辯，但厄爾打斷了他。

“聽清我說！我不能替你做出什麼決定，我也不想那麼幹。但是你要讓我把話說完。甚至，即使我不同意你對失蹤事件所持的觀點，我仍然為你在宗教中找到某種安慰而感到高興。”

“這不是——”

“雷，我知道，我知道。我已經聽你說過了，我完全知道你的意思。對你來說，這不是宗教，這是耶穌基督。我說的對嗎，或者我是別的什麼意思？我很欽佩你將你的全部身心都投入到裡面去了。你是虔誠的。我不懷疑你。但是，你不能蔑視一個有成百上千的飛行員都在夢寐以求的職位。坦率地說，我甚至不知道你是否有必要搬家。你看，總統在星期天前不經常外出，肯定還不如你現在飛星期天的航班多。”

“由於資歷的關係，我現在幾乎不飛星期天的航班。”

“你可以派別人替你飛星期天的航班。你是機長，是資深飛行員，是負責人和老闆。用不著我說得更多。”

“我想幹！”雷福德說，他笑了。“我在開玩笑。”

“當然，住在華盛頓，這會明智得多，但是，我敢說，如果你的惟一條件就是住在芝加哥的話，他們會同意的。”

“這件事我看不太可能。”

“為什麼？”

“因為我去教會不單單是為了星期天的禮拜。我們經常開會。我和牧師關係很近，我們幾乎每天見面。”

“沒有教會，你簡直就沒法活下去了。”

“是的。”

“雷，如果這只是一段時間的呢？如果你的熱情最終冷淡下來了呢？我不是說你的熱情是虛假的，或者說你抓到什麼就依靠什麼。我是說，一旦你的這種新鮮感過去了，你就可以到別的地方去工作，只要是星期天能回芝加哥就行。”

“為什麼這件事對你如此重要，厄爾？”

“你不知道！”

“不知道。”

“因為，這正是我一生的夢想。”厄爾說，“為了這個職位，我一直在考取最新型飛機的駕駛資格，每一位新的總統上臺，我都會提出申請。”

“我從來沒聽說過。”

“你當然不會聽說。誰會讓所有的人都知道他每四年或每八年就遭到一次失望的挫折，而眼睜睜地看著別的傢伙得到這個職位？你能得到這個職位僅次於我本人得到它，我會懷著嫉妒的心情替你高興的。”

“僅僅由於這個原因，我也應該順利地得到它。”

厄爾又坐回到椅子上。“那好，謝謝你的這番好意。”

“我不是那個意思，厄爾，我是認真的。”

“我知道你是認真的。實際上，我知道名單上有兩個大草包，給我開車我都不要。”

“我想，你說過他們個個都是好樣的。”

“我那樣說只是要告訴你，如果你不幹，有人會幹的。”

“厄爾，我確實不想——”

厄爾揚起了一隻手。“幫我一個忙，好嗎？你能不能不馬上作決定？我知道你早已作出了決定，等睡過一覺，再正式通知我，好嗎？”

“我會為這件事祈禱的。”雷福德作了讓步。

“我想你會的。”

“你禁止我給那個考官打個電話嗎？”

“絕對禁止。你想洗刷這個不白之冤，寫個書面材料，透過正常渠道來幹。”

“你肯定要推薦一個你沒法信任的傢伙去擔當這樣的職務嗎？”

“如果你對我說，你沒有逼迫那個傢伙，我當然要相信你。”

“你對這件事甚至都沒有爭辯嗎，厄爾？”

“這不過是發瘋。”

“這些抱怨的話是通知給誰的？”

“我的秘書。”

“從哪兒聽到的？”

“我猜想，是他的秘書。”

“我能看一看嗎？”

“恐怕不能。”

“讓我看看，厄爾。你擔心什麼，怕我會把你拖累進去嗎？”

厄爾撳鈴叫來了秘書。“弗朗蒂，把今天早上從達拉斯打的那個電話的記錄拿給我。”她送進一張列印的材料，厄爾看了一遍，遞給雷福德。上面寫道：“上午11：37，接到達拉斯一位女性的電話，該女性自稱泛美航空公司資質考官吉姆·朗的秘書瓊，加菲爾德。來電稱雷福德·斯蒂爾今早在考試期