第21部分(第2/4 頁)

樣品箱，彷彿裡面裝滿了鑽石和紅寶石。他頂著寒風，一個街區一個街區地艱難跋涉，一直走到百老匯和19街交叉處，找到位於一家熟食店上面的矮矮的建築。他沿著樓梯走到四樓，來到潘氏環球進口公司門前。

辦公室裡骯髒陰暗，但是他知道，這家潘氏環球公司控制了幾乎一半從遠東進口美國的裝飾紀念品的份額。只要從潘氏環球公司得到真正的訂單，一份大訂單，就可以補償薩立姆這次旅程的全部費用。這是決定成敗的關鍵。薩立姆在辦公室外間一張很不舒服的木頭椅子上坐下來，把樣品箱平放在大腿上，看著那個坐在前臺後面的中年女人。她的頭髮染成太過鮮豔的紅色，正不停地用一張又一張舒潔紙巾擤鼻子，擤完後再擦一下，這才把紙巾丟進垃圾簍。

他是上午10：30分到達辦公室的，比約定的時間早了半個小時。他坐在那裡，臉色有些發紅，全身微微顫抖著。他擔心自己可能發燒了。時間流逝得格外緩慢。

薩立姆看了一下手錶，清清喉嚨。

坐在前臺後面的女人看了他一眼。“什麼事？”她問，但說的聲音有點像“舍麼四”。

“現在已經十一點三十五分了。”薩立姆提醒她。

那女人瞥了一眼掛在牆上的鐘。“是，”她說，“我知道。”

“我約定的會面時間是十一點。”薩立姆說著，露出安撫的微笑。

“布蘭丁先生知道你來了。”她用責備的口吻說。（“布拉丁先身字道你來了。”）

薩立姆從桌上拿起一份過期的《紐約郵報》看。他的英語閱讀水平比口語差得多，他艱難地看著上面的文章，彷彿在做填字遊戲。他繼續等待著，這個胖乎乎的、有著受過傷害的小狗一樣眼神的年輕人，目光不時地在自己的手錶、報紙和牆上的掛鐘之間移動著。

十二點三十分，幾個人從裡面的辦公室走出來。他們說話聲音很大，用美國英語含混不清地快速交談著。他們中有一個身材高大、挺著大肚子的男人，嘴裡叼著一根沒有點燃的雪茄，出來時瞥了薩立姆一眼。他告訴坐在前臺的女人應該試試檸檬果汁，補充鋅元素，他姐姐發誓說維他命C和鋅可以保持健康。她向他保證說她會試試的，然後遞給他幾個信封。他把信封裝進口袋，和其他幾個人一起走了出去。他們的笑聲一直到樓梯間才消失。

已經下午一點了。前臺後面的女人開啟一個抽屜，拿出一個褐色的紙袋，從裡面掏出一塊三文治、一個蘋果和一盒牛奶，還掏出一小塑膠瓶鮮榨橙汁。

“對不起，”薩立姆說，“不過，能不能麻煩你打電話給布蘭丁先生，說我還在這裡等著他？”

她抬起頭看他，彷彿很驚訝他居然還在這裡，好像過去的兩個半小時內沒有和他相距五英尺距離坐在同一間房間裡。“他在吃午飯。”她說。他在次午飯。

薩立姆明白了。他恍然大悟，布蘭丁就是剛才那個叼著沒有點燃的雪茄的人。“他什麼時候回來？”

她聳聳肩，咬了一口三文治。“今天他很忙，還有很多約會。”她說。基天他很綿，還有很多邀會。

“那麼，他回來後，還會見我嗎？”薩立姆接著問。

她聳聳肩，又擼起鼻子來。

薩立姆很餓，飢餓感不斷增強。同時增加的還有挫敗感和孤立無助的感覺。

下午三點時，那女人看了他一眼，說；“他五會虧來了。”

“什麼？”

“布拉丁先身，他今天五會虧來了。”

“那我可以約明天的時間嗎？”

她擦擦鼻子。“你必須達電挖，電挖約寺間。”

“我明白了。”薩立姆說著，露出微笑。離開馬斯喀特之前，福勞德無數次告訴過他，在美國，作為一個推銷員，臉上不帶笑和沒穿衣服一樣無禮。“明天我會打電話預約的。”他說，然後拿起樣品箱，走下樓梯，來到大街上。外面下著冰冷刺骨的雨雪，薩立姆凝視著通往位於46街的酒店的那條長長的寒冷街道。樣品箱實在太沉重了，他只好走到人行道邊，衝著從旁邊駛過的任何一輛黃色計程車揮手，也不管上面亮沒亮著空車燈。所有計程車都從他身邊呼嘯而過。

其中一輛計程車經過他身邊時突然加速，一個輪子開進水坑中，把冰冷的泥水濺到他的褲子和外套上。有那麼一瞬間，他真想衝到一輛開得比較慢的計程車前。但他想到，他姐夫只會關心樣品箱的命運，而不是他本人。除了他最愛的姐姐，也就是福勞德的妻子，沒有人會為他感到悲傷（在他父母眼中，他