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，娘娘慈愛之心堪為天下女子垂範。”說話之人卻是容華趙氏，趙容華長我三歲，便是從前的韻嬪。我與她本無多少來往，多年來她雖不十分得寵，卻也不曾失寵，也算妃嬪中頗有資歷之人了。

胡昭儀不以為然地撇過頭，皇后只作不見，滿面含笑道：“本宮不過囑咐兩句，何必都站著，快坐下吧。”

我抑制住心底暗暗噬燒的怒火，溫言道：“皇后是諸位皇子與帝姬的嫡母，咱們也都是庶母。”我深深看向皇后溫和而端莊的面容，徐徐道：“人人都如皇后這般賢惠就好了。”

皇后的眼眸中蘊著清冷的笑意，幽幽落在我的身上，似披了一層秋霜般生出涼意來，口中卻無比親切，“淑妃雖是妃嬪中第一人，卻很懂得尊卑嫡庶，難怪皇上這般疼她。”她身形微側，緩緩道，“本宮身子乏了，你們且退下吧。只留淑妃與貞貴嬪陪本宮說說話，也好談談養兒之道。”

眾人聞得此言皆是默默，幾個性子急躁的已耐不住露出幾分嫉色。眼角的餘光瞟見穆貴人匆匆步出殿外，嚴才人與仰順儀眉目間皆有難掩之怒色，疾步跟隨穆貴人去了。

外頭晨光眩亮，庭院中月季叢翠色茵茵，全未受秋意所染，此時星星點開了些怯怯的小花苞，也頗為嬌豔。卻是數十本山茶競相爭豔，碗口大的花朵吐露芬芳，深紅粉紅團團簇在一起，十分熱鬧。如此秋光，被昭陽殿重重深紅如血的雕花朱窗一隔，落進昭陽殿中便成了淡濛濛的一層寂寞輕紗。簾外風聲簌簌，吹動枯葉的碎裂之聲，斷續的一聲半聲傳到昭陽殿中，更顯得幽靜。所謂庭院深深，大約也是如此吧。

皇后半闔著眼睛，意態安詳，似乎朦朧直欲睡去。我默默不語，心中卻警醒如獸，深知皇后獨獨留下我與貞貴嬪，必有她的盤算。

凝滯般的沉默之後，皇后眼見貞貴嬪拘謹，淡淡笑道：“本想好好與你們聊上幾句，奈何真是老了，乏得很，倒是白留你們了。”

貞貴嬪不知所以，只得起身道：“娘娘言重了。”她看我一眼，“那麼，臣妾告辭。”

我整一整衣衫，亦依禮告退。才走三步，卻聽皇后的聲音在背後幽然響起，似一縷幽魂般附上耳畔，“昨日虧得有淑妃在，想來也真是巧。”

貞貴嬪立時停住腳步轉首，我頓覺不悅，盈盈回首，“皇后此言該當何解？”

皇后撫著手腕上的明珠手串，粒粒拇指粗的光潔明珠瑩瑩生出淡粉色的柔和光暈，愈加顯得皇后病後的手腕瘦得如枯柴一般。脂粉堆砌下的皇后顯得妝容格外厚重，即便往日在病中，她亦精心妝扮，絲毫不肯疏忽，失了皇后的尊貴體面。此刻她一字一字說得極慢：“可不是麼？若非內務府不小心送了沾染天花痘毒的衣衫到貴嬪宮中時恰好有淑妃在，又恰好淑妃發覺了衣衫上的險處，可見淑妃關心貞貴嬪無微不至，自己又福澤深厚能福及二皇子，化險為夷，將來二皇子長大，必得好好謝謝淑妃。”她輕輕咳了兩聲，微笑道，“可見淑妃協理六宮用心至深，所有之事都能貴在‘恰好’二字。”

她句句咬住“恰好”二字，我不覺心中一凜，方才她在諸妃面前有意無意提及我與貞貴嬪皆有親生皇子，傳言紛紛早有提及來日的儲位所屬，想必人人聽在心中都會疑心是我暗下毒手。如今貞貴嬪面前，她又字字指在“恰好”二字，意指我故作姿態設計拉攏貞貴嬪。

貞貴嬪眉心微微一動，立刻又垂下眼眸，只看著足下漫地金磚，隻字不語。

我正欲出言回敬，眼見貞貴嬪情狀，少不得深深吸一口氣忍耐，只道：“皇后娘娘心細如髮，娘娘知道如許多的恰好，本宮卻不如娘娘有心。”

皇后拂袖起身，只語重心長道：“貞貴嬪，好好當心你唯一的兒子。”說罷深深看我，“淑妃也是。”

貞貴嬪深深一福，一彎明珠寶絡墜垂落在她臉龐，叫人看不清她的神色，只聽她道：“多謝皇后關懷。”

皇后點點頭，扶著剪秋的手緩步移入後殿。光影的轉合，皇后清癯的影子半隱在高大得近乎猙獰的盤龍金桂柱下，亦帶了一抹猙獰之色，彷彿蓄勢待發的獸，隱隱有肅殺之氣掩映在雍容姿態下。

我扶著槿汐的手徐徐步出，待行至上林苑，卻見苑中數叢文心蘭開得正盛，修長的葉片輕巧漫灑，綠玉琥珀樣的花莖輕盈下垂綻出飛翔的金蝶似的花朵，嫣然可愛。

浣碧笑道：“一入秋便沒有蝴蝶了。這花倒開得似蝴蝶一般，真真好看。”

槿汐亦湊趣道：“的確。這花本在溼熱的地方才開得好，如今竟長得這樣茂盛，可見花匠費了不少心思