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袁員外邀白秀才入席宴飲。天光花影，觥籌交錯，恍然不知今夕何夕。白秀才酒至微醺，方聽得袁員外道：“不知世上可有凡人成仙之法？”白秀才酒醒大半，方知袁員外是作何打算。原來袁家願招一位“神仙”女婿，竟是為了“長生不老”，是為了“成仙”。

事到如今，只好塞責敷衍。白秀才勉強拿《道德經》、《抱朴子》裡的話，與袁員外、袁公子談玄。一席花下飲宴，便作了魏晉清談。

一日遊宴，賓主盡歡。暮色四合，袁家要登車歸去了。袁清蓮手裡拿著把紅箋小團扇，含羞看了他片刻，一步登車。轎簾落下，她一面也不露。車輕馬疾，眨眼要消失在林後。白秀才託著鯉魚缽兒，緊跟了幾步，才見她調皮地伸出一隻手，招了招。

頃刻間，草地上的露珠都往天上飛。白秀才歡聲大笑。鯉魚被他感染，也笑了起來。

第32章　大火

從山上回來，鯉魚就知道留不住他了。

白秀才時時要往岸上跑，帶鯉魚去看各種新鮮有趣把式。市中作雜手伎的，到晚不絕。踢瓶弄碗、弩子打彈、水戲兒、火戲兒、虛空掛香爐、放炮仗、燒煙火、變線兒、寫沙書、吃針藏劍……鯉魚瞪著兩個烏溜溜眼珠兒，整日仰著脖兒看，白秀才在旁侃侃解說。他時常採買些東西回去，鯉魚也只作不見。

白秀才接了個抄書的活計，常在水仙廟裡抄寫。他學了個新把戲，磨上釅釅的一罐墨，墨汁兒便飄到空中，絲絲嫋嫋，落紙成字。他一筐筐一筐筐揹回書肆。結算工錢時，書肆主人瞪圓了眼睛，一把把一把把地給錢。白秀才拿麻繩兒穿銅板，沉甸甸穿了好幾串，竹筐塞得滿當當。書肆主人忍不住問：“官人，你莫不是消遣我的？你準是養了一屋子僕人，日夜不停地抄書呢。”白秀才笑而不答。

銅板甚重，回去時白秀才的腳步便有些拖沓。

鯉魚道：“說你呆，你真呆。有這一手，何不去變戲法？變這許多字兒，好費功夫。”

白秀才大笑：“臭魚兒，你知道我呆，還不提醒我。”

鯉魚突然小聲道：“財禮備得差不多了罷？你什麼時候去提親？”

白秀才沉默地走了一會兒，說：“再等等罷，快了。”

次日，白秀才來到市中。他僱了兩個青壯，從早晨開始磨墨，漸漸有了一缸。顏料一一化開兌好，裝在白瓷碟兒裡，五色繽紛擺了一圈。

見人多了，白秀才託著鯉魚缽兒，在架子上掛起了一卷生宣。

他也不吆喝，站到離宣紙五步外，伸出指尖。

一縷濃墨從紙裡洇散出來，緊接著是一片淡墨抹開，然後幾弧焦墨跳脫迸現。這是一隻活靈活現的螃蟹。

觀者鬨然叫好。這塊地方漸漸被人圍了起來。

一抹硃砂柔婉浮現，漸滲漸開，竟成了一條鱗片分明的紅鯉魚。又跳現兩個墨點，成了鯉魚的眼睛。鯉魚快活地在缽裡轉了個圈：“秀才，你畫我！”

別處看百戲的人都過來看秀才作畫了。看的人越來越多。“好稀奇！隔空作畫！”“這哪是畫畫，這麼快！”“太神了！”“是什麼仙法兒？”

一個貴公子不服氣地說：“畫蟲魚不稀奇，你畫個人看看。”

白秀才笑：“你出三百文，我便畫。”

貴公子應允了。小廝便從篋中取了匹鵝溪絹，奉到畫攤上。

白秀才換上絹素，揮袖一拂，顏料墨汁齊竄上絹，迅速流動變化。赭、朱、白交滲成紅潤臉色，朱青相溶成深紫羅衣，金絲銀紋浮游其上……吹一口氣功夫，簡直就攝了其人神魂落紙，細微處一一畢肖。貴公子驚訝地探出手，想要摸摸畫卷。可畫上的顏色隨著水分流轉，於是畫中人也探出了手，眼珠微動，好似要摸摸貴公子。貴公子驚得啊呀一聲，連退兩步，才大聲說：“賞！”

周遭的看客早已圍得水洩不通，滿街掌聲如雷。後頭看不清的，還嚷嚷著往前擠。有的爬到了街邊樓上，有的爬到了梯子上，有的坐在樹上，有的還騎到了同伴脖子上。兩個青壯託著大盤子轉了一圈，一會兒就堆滿錢絹。男男女女都推搡著：“畫師，給我畫一張吧！”“我先來的，給我畫！”“搶什麼呀！畫師，給我來五張！”

這一日折騰到日暮方罷。白秀才和鯉魚賺到盆滿缽滿，勞累極了，索性就近擇旅店住下。鯉魚早漂在水裡睡著了，青瓷缽兒連晃帶搖，它也沒醒。白秀才也一沾枕頭，便睡死過去。

到後半夜，窗外隱隱有些聲音，他也沒聽見。到後來聲響越來越大，遠遠的有馬車輪