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子吱呀呀地滾，人慌兮兮地跑叫，然後旅店裡似乎有隻大缸子從二樓砸下地，極響地炸了一聲，有小二大喊：“著火了，著火了，快跑！”旅店裡一時無人響應。過了片刻，突然騷亂作一團，樓道和樓梯咯噔咯噔亂響，許多人披髮跣足地奔到街上。白秀才把窗子一開，遠處已是一片火海，那火直舔到天上去，天上都是黑煙。這一帶民舍相連，那火舌畢畢剝剝地隨風而掠，很快就要燒到這兒了。

白秀才在臉盆裡一蘸面巾，包住口鼻，端起臉盆往身上一倒，托起鯉魚缽兒，拔腳就跑。

街上都是亂跑的人，有的哀嚎哭叫，有的往沒著火的城東狂奔，有的提桶去打水，有的端著盆碗巴巴兒趕去救火。白秀才見旅店掌櫃還呆站著，忙推他一把：“還不去請潛火隊！再過一刻鐘，就得燒到你這兒啦！”旅店掌櫃忙狂奔而去。他又衝去攔住提著水桶跑的後生：“你拿了桶別人怎麼打水？！快勻水給大家，再去打！”又拉住幾個拿空盆跑回來的：“快去井邊接水！”著火的屋外，婦人哭喊著要衝進去：“孩子，我的孩子！”他攔住婦人：“我去看！”他提著孩童奔回來，又催促那倒地哀哭的老人：“還不快走！東西要緊性命要緊？”白秀才來回跑了幾趟，街上便站了幾條秩序井然的長隊。後生打水，井旁的人接了水，跑兩步遞給下一個，一個接一個傳過去，接近火場的人便潑水。初時風小，倒也阻了一時。可火勢實在太大，頑強地舔了一陣，便藉助風勢猛撲過來。這裡本來人煙稠密，街巷狹窄，又多酒坊、布店、油鋪、屠戶，庭院亦多有柴薪堆積，觸火便燃，蔓延極速。接近火場的人都快熱悶過去，隊伍一步步被火焰逼退。整個城西都成了一片火海，上空全被黑煙遮蔽。

白秀才眼見不成，決意出手。水珠從他身後很多庭院街巷上飄了起來。井蓋裡、水缸裡、粥碗裡、茶壺裡、洗菜水裡、馬槽裡、水塘裡、花盆裡、石頭縫裡、青苔裡……水珠兒紛紛穿過窗牖，穿過柴扉，形成一片空濛水霧，合為數條水龍衝進火場。

潛火車尚未抵達，老蔣頭就覺得不對了。車裡的水活像百十隻兔子，撞得車壁咣咣直響。他們在離大火十步處停了下來，此時車內的水聲越發大了，像潮汐一樣。待水龍一安好，裡面的水噴薄而出，蜿蜒升起，自動衝向烈焰。李三、趙老十等人不由驚叫出聲。老蔣頭搖手：“莫作怪！該怎樣還怎樣。六兒，快去接應後面的車！”

這時，他看見了空巷裡那個託缽的白衣人。詭異的白霧流水般向他淌去，繼而化作數條水龍盤旋舞動，奔湧向前。烈火畢畢剝剝，哭嚎清晰可聞，不時有屋樑坍塌、碎瓦掉落的聲音，那人身畔卻靜如永夜。

老蔣頭轉頭說：“李三！逼近些，我們上梯子！”

鯉魚醒來了。夢裡它聽見了許多水珠兒叮叮咚咚地響，像幼年住過的深淵幽谷一樣。它舒展筋骨，騰地翻了個筋斗，忽見頭頂上方有無數亮晶晶的小東西飛過。它叫了聲：“秀才！”

白秀才低頭看它，晶亮的眼裡寫滿焦急。

鯉魚蹦躂起來看了下週遭，覺得空氣像滾湯一樣。巨大的火舌舔舐著他們頭上的天空，地面散著火燙火燙的熱氣，好幾輛潛火車在用水龍和唧筒投水。有個後生已經熱暈過去，一個倒栽蔥從梯上下來，被下面的人接住。鯉魚嚇得叫了起來：“外面好熱！好大的火呀！秀才，快救火呀！”

白秀才蹙額：“我已經借光了方圓三里的水，可火勢太大，水龍一進去就成煙化霧。雖阻得一時，可大火一旦將地方烤乾，又該撲過來了！”

鯉魚問：“那我們能不能引江水滅火？”

白秀才搖搖頭：“我的功力全是借水施展，如今離岸太遠，我做不到。”

鯉魚急了：“那怎麼辦？真的不能借來江水嗎？”

白秀才沉思片刻，遙指一座熊熊燃燒的高塔：“那是城西最高的定慧塔，恰在火海中央。除非我能上到塔頂，以江水作引……”

鯉魚道：“那我們……”

白秀才已經飛跑起來。

潛火隊的廂兵在他身後喊道：“別亂跑，找死呀！”“這瘋子不要命啦！”唯有老蔣頭在梯頭盡力高喊：“壯士——千萬小心！”

鯉魚整個兒都埋在水裡，不敢抬頭看。外面全是火，青瓷缽兒都變燙了。有時飄揚的火舌絲絲縷縷舔過瓷缽，它幾乎聽到了釉面輕輕爆裂的聲音。它也看不到外面。白秀才怕水濺出來，用手把缽兒緊緊地蓋著。火光透過那隻手，變成明豔的珊瑚色洋溢在缽內。

白秀才像一隻飛蛾衝過火海。火舌襲來，水珠兒在他身前