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“你怎樣才肯放我走！”鯉魚忍無可忍地叫了起來；“我不高興留在這裡！我還要經運河北上；去龍門呢！”它被困在瘦西湖；已經第三天了；想盡辦法，都無法離開這片水域。

“昀羲。”它聽見白霧中的巨人叫它。

“我不叫昀羲！”它憤怒地說；“我是江河湖海自由自在的魚；我不要被人的名字束縛！”

“名字可是個好東西呀。”白麓荒神輕笑著說，“世界上有那麼多湖泊；可只有一個瘦西湖是我最愛。世上有那麼多男子；可你只喜歡一個白鐵珊。世上有那麼多小鯉魚；可只有一條叫李昀羲的；是水仙的鯉魚；白鐵珊的兄弟。”

鯉魚默默無語，潛進了深水。可這水太清澄了，它鮮紅的脊背依然太過分明。

白麓荒神悠然嘆道：“其實，你想要走，也不是不行。”

鯉魚暗暗傾聽。

“只要你能做到三件事，我就立刻放你走。”

“哪三件？！”它立刻蹦出了水面。

“第一件，要把瘦西湖的水對半剖開，維持一日不變。”

“天哪！”鯉魚驚叫，“你不如關我一輩子得了！我只是魚，我不是神仙！”

“那你是同意留下來了？”

“當然不！第二件是什麼？”

一個光團裹著一枚玉指環，飄在鯉魚頭頂。“此物名嫏嬛。玉京嫏嬛，是天帝藏書之處。這枚指環，上與玉京嫏嬛相通，持有這枚指環的人修煉到了什麼地步，就能閱讀什麼書。地仙可以閱讀地仙以下的書，羅漢可以閱讀羅漢以下的書。像你這樣沒多少修為的，可以閱讀凡間所有的書。”

“天帝也會讀凡間的書嗎？”

“當然。除了不值一收的糟粕，嫏嬛何所不包？”

“那第二件事，不會是讓我把這些書都看完吧！”鯉魚預感到了危險。

白麓荒神罕見地大笑起來：“不，只要在經史子集挑選三千冊背完就行了！”

“什麼呀，我還有好多字都不認識！”鯉魚快要哭出來了。

白麓荒神不為所動：“還有第三件事，就是完成這個試煉。”

幾行晶瑩剔透的水字自湖面飛起，飄在風裡，熠熠生輝。

鯉魚懷念地、目不轉睛地昂首看著它們。

“丫鬟、舞姬、小唱、酒博士、劍客……一百貫、兩百貫、三百貫……這又是什麼？！”

白麓荒神道：“給你的新身份。你若能幹好這些活計，賺到這麼多錢，就可以完成試煉。”

鯉魚整整一刻鐘都沒說話。

白麓荒神眯著眼，快要陷入沉睡之際，鯉魚憤怒地吵鬧起來：“大壞蛋！大壞蛋！天底下最破的神仙！我最討厭你啦！我最討厭你啦——”

白麓荒神微微一笑，躺了下來，幻成一片白霧，籠罩了湖面。

玉指環依然裹著一團幽光，飄在湖面上。鯉魚繞著它遊了一圈，又遊了一圈，呆呆地盯著它看。半晌，水裡伸出了一隻潔白的小手，抓住了玉指環。

她下潛到湖水深處，將這隻發光的指環戴在同樣幽然生光的手指上。這團光溫軟地照耀在她胸口，引得無數小魚來親近這隻指環。

“嫏嬛嗎？”她漆黑如墨的眼睛裡亮顆兩簇小小的星子，像是燃燒著鬥志，“一件也好，兩件也好，三件也罷！我管你是神，是魔還是鬼！我一定會離開這裡，我一定會離開！”

晨光熹微，一個紅衣裳的小姑娘浮出了水面，踏著碧波走向湖畔。

霧氣流水般散開，一個青藍衣裳的中年婦人已經在那裡等候了。

見到彼此，她們都吃了一驚。

婦人睜大了眼睛，打量著她：“原來神仙託夢是真的！你就是李家小娘子李昀羲吧？”

鯉魚不情不願地點了個頭：“你是？”

婦人拉住她一隻手，把她引到岸上。鯉魚驚訝地發現，她竟然毫無阻礙地穿過屏障上岸了。婦人和氣地說：“我是附近李家村的巫婆，神仙託夢，讓我帶你去郭大官人家做燒火丫鬟。”

鯉魚像被燙著了一樣縮回手，對著瘦西湖大喊：“誰說我答應了？誰說我要去了？”

白霧茫茫，無人應答。只有波濤帶來她的回聲。

“小娘子？”巫婆迷惑不解地問。

“沒事。”她洩氣地耷下了肩膀，“那個郭大官人，是什麼人呀？”

郭大官人是這村裡的一個巨賈，他做行商發了財，便衣錦還鄉做了地主，在城裡還有若干間大鋪子