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組織百姓煅燒石灰，對豬欄圍廁水塘進行消毒預防。第二，阻止民工大批次收集艾草，進行室燻烤，殺滅病毒。

第三，派人打理宣傳，無論人畜，一律煮水飲用，不飲生水

童如山制定出方略，便雷厲風行行動起來，將縣衙屬官衙役全部分派下去執行，並制定層層負責制度，官員負責盯著里正，里正負責盯地保，地保負責自己收下十戶百姓。

童如山就坐鎮在縣衙，順帶負責沿河五個村落三千多人。

童如山這個法子得到了許知府大力贊同，並在整個夷陵府進行推廣。

懷瑜出了正月便啟動預備草藥，運送整整一船草藥進入歸縣。

童如山主持送藥下鄉，懷瑜跟隨叔父童如松坐鎮縣衙，代替父親張羅施粥贈藥。

十日間，日日有成群百姓到縣衙門口磕頭。

懷瑜愕然。

童如松用崇敬語氣告之懷瑜，臨近縣衙都是組織衙役驅趕流民，唯獨歸縣例外，童如山真正父母心腸，不僅沒有派人驅趕，還在城外林例子搭起一遛茅草棚子供災民居住。除了每日施粥贈藥，還將請壯勞力編入燒窯修堤隊伍，每人三餐之外二個銅板。以便這些災民有錢購衣蔽體。

懷瑜為聽這話，只覺得四肢百骸通泰舒爽，懷瑜可以預知，父親臨危不懼，與民同患難，加上自己提前預備糧食藥材，三年任滿，父親只怕會官升三級，打回宜城老家了。

懷瑜將倉房中糧食提出五千石交給父親，以度饑荒。把其中二萬石裝船，運回宜城郊外藏匿在蔡家倉房中。

這一次，懷瑜秘密帶了外公徒兒貓仔前來歸縣，明說讓他跟著縣衙四川師傅學廚藝，實則秘密吩咐貓仔主意學習模仿大師傅四川方言口語。

貓仔雖是農村出身，因為跟著白外公學藝並未風吹雨撒，一張麵皮白嫩光滑，一身綢緞打扮起來，很是有模有樣。

卻說開年一來，老天一反常態，開始淅淅瀝瀝撒起雨來，正所春雨貴如油，湖廣地面一片歡騰。

歸縣百姓更是喜形於色，田間地頭一片歡騰，人們用辛勤勞作抒發心中喜悅，感謝老天，感謝父母官，她們成功度過在慌年了。

朝廷發放了黍米麥種，童如山全身心投入組織春耕播種。

雖然春季看著風調雨順，青苗長勢喜人，無奈時值青黃不接之時，豐收年尚且艱難度日，遑論如今災荒之年？青苗長勢雖好，卻不能立時當飯吃。

大多數糧商倉庫米糧買了個罄盡，為有少數大糧商還有少數米糧，僧多粥少，宜城糧價再次暴漲，市面米價已經賣到了四兩一石。像是馬家這種有良心商家也買到了七兩兩石價格。

這已經不是吃米，是吃銀子了。

大戶人家還罷了，不過節衣縮食，勉強能過。小戶人家已經扛不住，吃完最後一口朝廷年調撥的救濟糧食，百般無計之下，開始打上了家中女兒主意。

宜城出現不少頭插草標，賣女養兒之人。

更為可悲之處在於一個女孩五兩銀，已經買不到兩石米了。

許大人憂心如焚，再一次號召宜城大戶捐贈米糧，在縣衙門口支起了大鍋施粥贈藥。

童如虎再次跟懷瑜挪借，因為大房已經沒有土地抵押，空口白話，懷瑜淡然不會讓自己銀子打水漂，不僅一毛不拔，還跟懷琛抱怨後悔，不該挪借，致使自己浪費大好賺錢機會。

懷琛聞言一愣：“妹妹沒有糧食了？”

懷瑜搖頭：“手裡的確沒有了，不過”

懷瑜故意欲言又止，打住了話題。

懷琛只得懨懨而歸。

隨即，懷瑜悄悄吩咐青柳：“那個七巧嫂子得了兒子？”

青柳微笑：“正是，她嫂子生個小子，她爹孃高興地了不得，前兒她娘大甩手，託人給咱們這裡捎了是個紅蛋呢！”

懷瑜笑道：“既然受了人家紅蛋，來而不往非禮也，你去告訴肖管家，賞賜七巧嫂子兩隻老母雞兩尾鯉魚，讓七巧歇息一天，回去看望爹孃小侄子！”

隨即附耳吩咐幾句。

青柳肅然額首，徑直找到七巧一番言語。

當晚，七巧便當著眾向肖管家娘子告假一日，回家探望爹孃侄子去了。

☆、掏空

回頭卻說懷琛因害怕父親責罵；當日也不敢到童家坳回稟，只是垂頭喪氣回家。大奶奶陳氏眼見夫婿神色不對；心中疑惑，再三追問方知公爹又讓丈夫挪借糧食；心中暗暗鄙視，哂笑一聲嘆道：“不是我做下人不敬長輩；公