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九月，懷瑜及笄這日，她正在再去幫助父親抗病救人。馬家母女卻在此刻歸來了。

原來，今年邊疆敵寇騷擾，糧倉湖廣有遭受百年不遇旱災，聖上內外交困，下令宮廷費用減半，以便支援戰事與災區。如此大環境下，張家跟馬家都覺得不是大辦喜事時候，兩家商議決定，婚事推遲一年，反正孩子們也不大，再過一年，馬珺也才十八歲，許夫人心裡女子二十出嫁剛剛好。

母女兩個趕回家來為了參加懷瑜及笄，卻不料懷瑜人在災區，只得作罷。

馬家同樣儲存了大批糧食，馬伕人回鄉第一件事情就是用於遞與市價三兩一石價格，公開掛牌，五兩兩石開始銷售。立時賺得盆滿缽滿。

十月初，朝廷救急糧款終於下達。卻是杯水車薪。鑑於大批咱民湧進府城，許大人在嚴令各縣自救同時，在府城舉行募捐，原地消化災民。

懷瑜比照宜城大戶，捐贈千石，並在官府要求之下開倉售糧，價格比照馬家，比同行便宜二成。

懷瑜跟馬家不同，馬家是老糧行，要講究信譽，敞開了賣。

懷瑜知道明年還有一年饑荒，等到後年生產自救，中間足足長達二十個月。懷瑜手裡糧食僅有來自四川五萬石，只是這五首先要給父親下轄留出明年一年米糧一萬五千石。其餘三萬四千石懷瑜沒沒準備賺錢，她準備拿來釣王八。

且說到了冬月，許多糧鋪已經關門閉戶，城中唯有糧食大戶彭家，大糧商馬家，再有就是懷瑜這個新出爐糧食販子。

從十月開始，懷瑜每天限購二十石，決不多賣一粒。每天入賬五百兩，一下子打疼了許多人眼睛。

其中眼睛通紅者便是童家大房童老虎。

王玉蘭不住口鼓動童老虎說，懷瑜手裡糧食聽說是老爺子本錢，當初在四川一兩銀子賣兩石米。如今兩石米五兩賣出，反手就是賺四兩。大家都是姓童的，老爺子好處憑什麼都叫懷瑜佔了？

且老爺子當初收繳大老爺銀子，說不得老爺子給懷瑜銀子就是當初收繳大老爺銀子。

童老虎為難一攤手，道：“老爺子如今不待見我，見面就罵，如何肯挪借米糧叫我賺銀子？”

王玉蘭咯咯一笑：“大老爺不受待見，大爺手待見啊！”

童老虎在王玉蘭鼓動下躍躍欲試，讓人招了懷琛商議，懷琛稍有為難，童老虎便破口大罵。王玉蘭也在一邊幫腔，逼迫懷琛跟懷瑜商借糧食，並說一年後加倍償還。

王玉蘭一邊鼓動童老虎，一邊跟懷瑜洩露訊息，懷瑜在懷琛試探老爺子途中將之攔截：“大哥有話跟我講就是，祖父年邁，經受不起任何打擊了。”

懷琛面色狼狽，支支吾吾把童老虎話告訴了懷瑜，要挪借糧食，明年秋下歸還。

懷瑜慷慨答應了，不過要求懷懷琛寫下契約，並請了宜城最大的牙儈作中人。懷瑜一次性挪借了二千石給懷琛。而後懷瑜令人以五兩二石價格再行陸續買回一千五百石。

懷琛一月盡賺五千銀子。

童老虎捧著銀子眉開眼笑。他的算盤打得響亮，明年大房也進川收購糧食，四千石糧食不過二千兩，這可是翻倍賺銀子啊。

隨後，童老虎人心不足，蛇吞象，再次跟懷瑜挪借五千石。

懷瑜這次沒有答應：“堂兄名下有多少良田？一千畝土地，兩千兩米已經是極限了。我勸堂兄呢不要貪多嚼不爛。”

懷琛回報童老虎，被童老虎一頓臭罵，隨即懷琛手擎蓋了牙儈作保契約抵押，鄰縣兩千畝土地田契，言明，明年不能歸還糧食，以土地抵押。

懷瑜親自拿了契約跟童老虎求證之後，再一次挪借了五千石糧食給大房。

懷瑜故技重施，再一次暗中購買，成功收回四千石。

童老虎捧著一萬六千銀子笑得差點魔怔：“哈哈哈，明年繼續幹旱吧，等老子明年大幹一場，看已成誰敢與我爭鋒！”

這年年底，整個湖廣地面受災縣衙，唯有歸縣下轄沒有百姓逃亡，更沒有因為凍餓死人，相對其他郡縣十室九空，遍地倒臥，歸縣民眾能在災荒之年吃飽穿暖，欺辱一座豐碑突兀而起。

許知府奏摺一上，龍心大悅，當庭傳旨嘉獎，童如山官升一級，成了從六品縣令。

童如山除了望北謝詔，更是位於綢繆，一人堅守歸縣。

因為整個冬日不見一片雪花，按照慣例，明年春季將會疾病爆發，童如山設了群英宴，召集歸縣所有鄉紳長老以及遊醫大夫，集思廣益群策群力，最後指定三條策略，第一決定