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“其實，漢妮的共犯和她的來歷有相當密切的關係。她到底是什麼人？我們先把已知的資料列舉出來。

◎漢妮·修蓓爾是銀狼城裡的女傭，三十三歲，但看起來很年輕。她很喜歡說話，不僅是外表，就連行為舉止都有點小孩子氣。

◎關於她的容貌。最明顯的特徵就是臉上的雀斑，然而雀斑是可以利用化妝化出來，因此那說不定是讓人以為她沒有化妝的伎倆。

◎費拉古德教授指出她的德文帶有波蘭口音。

◎她說她的雙親是波蘭人，她是在科隆出生。父母雙亡後，十六歲起就開始當女傭來餬口。

此外，她離過一次婚。

◎她有四個兄弟姊妹，最小的哥哥在科隆工作（德國篇：一二七頁）。

以上就是我們所知有關漢妮的資料了。”

“我記得漢妮的雙親應該是在戰爭中過世的吧？”修培亞老先生說。

“是的。”蘭子溫柔地點點頭，“據說她的母親是在避難時因病去世，而父親則是在猶太女子集中營工作，後來被俄國人殺死了——這一點，其實就是最重要的關鍵。”

“關鍵？為什麼？”

“當然是與她的犯罪動機有關。為了確實理解那座古城中所發生的古怪、難以理解的事件全貌，我們一定要把著眼點放在促使犯人進行犯罪的那股衝動上。”

“漢妮的父親是被俄國人殺死的，這就是原因嗎？可是銀狼城裡沒有人是俄國人。”

蘭子在臉前豎起一根食指，然後環視大家，“重要的是，為什麼旅行團會被關在那座古城裡，甚至還被殺光呢？遇害的並不是一、兩個人，而是所有人。反過來說，如果沒有把所有人趕盡殺絕，是否就喪失這件犯罪本身的意義呢？我的心中不禁湧起這種可怕的念頭。

“事實上，為了說明這起前所未見的犯罪動機，我們必須從別的觀點探討。接下來的說明可能會跳躍得有點快。在銀狼城遇害的人們其實有一個共通點，請問，各位都注意到了嗎？”

“沒有。”筱原攝影記者彷彿被攻擊到弱點似地嚇得直搖頭。

“我也不知道。”席拉哈院長也簡短地低聲說。

修培亞老先生則以嚴肅的表情回應，“蘭子，雷瑟的故事裡提到，當時還倖存的人也曾拼命地想找出他們會遇到這種事情的理由，甚至還做出一張名單。但是，最後還是沒有找到答案。”

“是啊。”蘭子簡短地說。然後，她眯起那雙美麗的眼睛，“請容許我把話題從現實世界轉移到虛構世界。一下子就好。因為這樣會比較容易理解我之後說的話。

“喜歡推理小說的人應該都知道，在推理小說的世界裡，有一種叫做‘失落的環節’的構思。這是指在連演殺人案中遇害的人們，也就是被害者之間，存在著一個共通點。但是直到故事尾聲，在大偵探看穿它之前，所有的人——特別是讀者——都不會知道那到底是什麼，也不知道犯人為什麼非把那些人全部殺光不可。這種以動機為著眼點的故事都是一樣。

“為了讓這種構思成功，就必須將被害者的共通點，也就是解開殺人動機之謎的關鍵，以及能夠匯出答案的線索，巧妙地隱藏在故事情節中。因此，雖然這種構思本身相當有趣，但是成功的作品卻不多。

“以‘失落的環節’為主題的著名作品有約翰·羅德的《普雷德街殺人事件》、阿加莎·克莉絲蒂的《ABC殺人事件》，以及昆恩的《多尾貓》等等。然而，這些作品究竟值不值得稱為這型別的佳作，還有待商榷。

“在《普雷德街殺人事件》中，一開始先描述某個法庭的場景。而在故事中接連遇害的人，就是當初出庭的人。也就是說，這些被害者的共通點，對讀者來說根本就不是秘密。

“《多尾貓》中聯絡被害者之間的因素，到故事結尾都沒有提及。直到作者將線索提供給偵探後，讀者才明白。換言之，在那之前，讀者是絕對不可能發現真相。這種手法對向來強調公平競爭的昆恩來說，實在是粗糙至極。

“而《ABC殺人事件》的確能夠細細玩味克莉絲蒂獨創的構思。然而，事實上這部作品的價值是在‘操作手法’，而非‘失落的環節’。我認為，‘失落的環節’必須與必然性的連續殺人有密切關係。所謂的‘連續殺人’，在性質上也必須帶有‘大量殺人’這一特色。在這一情況下，只要將著眼點關注在犯人的謊言和圈套，就能夠理解為什麼除了‘隱藏動機’之外，還有‘隱藏方法’這個手段。”

補充一點，以“失落