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想找出失蹤者，應該要鎖定法國國內的教會、修道院及其他宗教團體呢？”

“所以，他們才要請你這個在宗教方面立場中立的偵探出馬？”

“我不知道他們的真意。說不定可能只是把我當作一顆對他們有利的棋子罷了。他們雖然想責難與自己利益相沖突的另一方，想要阻礙對方的行動，但是卻礙於自己的社會地位，或是基於某種理由，而無法拋頭露面地活動。所以，才特地跑到東洋，找出一個像我這樣的人物。”

“然後，企圖讓對方吃虧吧？”

“是的。”

“事情好像很嚴重。這該不會是一種宗教戰爭吧？”九段記者用手背擦拭著額頭上冒出的汗珠，“在歐洲，貝尼迪克天主教教派算是勢力強大、數一數二的天主教派。那麼，足以與他們敵對的對手不行，老實說，我根本無法想像。該不會是俄羅斯正教或是伊斯蘭教吧？”

蘭子用左手食指按著太陽穴，“像前些日子在法國媒體引起一陣轟動的蒙塞古敘事詩教團，我就覺得有點怪怪的。還有，從宗教的角度來看，還有另一個可能。”

“什麼可能？”

“殉教。”

“殉教？”

“是呀，就是為了信仰而自殺。在過去的歷史中也可以看到很多集體殉教的例子。”

“喔，原來如此。”九段記者的聲音彷彿是從喉嚨深處發出。

蘭子把手伸向已經冷掉的咖啡，慢慢地品嚐這杯苦澀的液體，“說實在的，到目前為止，我們所說的全都只是推測而已。這只是假設，離事實還相當遙遠。”

“那麼，接下來我該調查什麼呢？還有，你們打算怎麼做？”九段記者露出疲憊的神情，輪流看著我和蘭子。

“九段先生，可不可以請你繼續跟國外保持聯絡，查檢視在德國的事件發生後，法國方面有沒有什麼可疑的行動或奇怪的事件發生。”

“那絕對沒問題。可是，如果德國警方已經打算放棄，可能就沒有那麼容易查了。”

九段記者雖然說了洩氣話，不過蘭子卻視若無睹，“在這段期間，我們想要去尋求一些援助。”

“援助？”

“是啊，如果我們真的要去歐洲，不論是語言，地理、社會結構等都是一大問題。所以我們需要一位能支援這些的人和我們一起去。”

“你已經有適當的人選了嗎？”

“有，就是住在國立市的阿爾福雷多·卡爾·修培亞先生。我想先去拜託他。”

九段記者用右拳在左掌心捶了一下，“啊，如果我沒記錯，他是你們那群推理迷所組成的‘推理研究會’的一員嘛！他以前是一橋大學的外語教授吧？”

“沒錯。”蘭子微笑地說，“那位老先生是猶太裔的德國人，第二次世界大戰時，因為遭到納粹的迫害而四處逃亡，最後定居在日本。德語是他的母語，而他已故的夫人是俄國人，所以他精通這兩種語言。另外他的法文應該也說得很好。雖然他已經離開德國很久了，不過因為他一直都在從事德國文學的翻譯工作，所以我想他對德國的地理和社會情勢應該還是很瞭解。”

“我記得你和黎人都向那位老先生學習德文。”

“是啊，不過我們只會一些日常會話而已。”蘭子謙遜地說。

“他會接受你們的請託嗎？”

九段記者顯得有點擔心，但蘭子卻微微笑道：“沒問題的，因為我們很要好。而且，修培亞先生對這世上所發生的奇妙事件以及對解謎的愛好，絕對不亞於我們。”

“如果是這樣的話，那他真是再適合也不過了。”

“我這幾天就會去找修培亞先生談談看。說不定他也能針對目前所知的資訊，提出一些有幫助的想法。”

我們的談話就此告一個段落。九段記者承諾要繼續幫我們向德國蒐集情報。

蘭子在搭電車返家的途中，彷彿一直在思索著事情，我跟她說話，她都只是敷衍了事。走在綠葉成蔭的一橋通上，我們的腳步也變得沉重。當隱約可見我們家的燈光時，蘭子突然抬起頭，對我說：“我想起一件事”

“什麼事？跟失蹤的人有關嗎？”

“之前我問過你有關集體失蹤的例子，你最先想到的是〈哈梅林的吹笛人〉，對不對？為什麼呢？”

“喔，對喔，我好像有說過。其實也沒有什麼特別的理由。那只是我想出來的許多例子中的其中一個而已。因為那是毫無道理的童話中最著名的一個。怎麼啦？”