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役們抓進大堂。鮑福脾氣躁，在大堂上和縣太爺頂撞了一兩句，被打了四十殺威棒，又被罰了二十兩銀子，妹妹則被領進後堂單審了。後來，師爺出來告訴衙役們把人釋放並送到龍門客棧，並告訴他，明天才能釋放他的妹子。哪知這一等就是一個月，鮑福天天去要人，不是捱打就是捱罵，就是不放人。

最後，鮑福恨恨地說，他明天就準備去知府衙門喊冤，他鮑福不相信，在大清國沒有說理的地方。

一番話不僅把曾國藩氣得渾身亂抖，連肅順、臺莊也恨將起來。

肅順道：“大清還有這樣的縣太爺！百姓咋能不反哪！”

臺莊也罵道：“這種官，就得見一個，剮一個！”

等人散去，曾國藩對肅順道：“肅侍衛，你看這事該怎麼辦呢？——咱們總不能辜負皇上的期望吧？”

肅順想了想，問：“曾大人想怎麼辦呢？”

曾國藩道：“我的意思是想請肅侍衛騎馬回京一趟，把山東及平原縣所發生的事情跟皇上說一下，怎麼辦，請皇上定奪。我和臺侍衛就在這龍門客棧等著。你回來，咱再前行如何？”

肅順想了想，道：“曾大人，您老不是有皇上的特旨嗎？幹嘛不——”

曾國藩一笑道：“肅侍衛呀，你怎麼犯糊塗了呢？本官只有參奏權，卻沒有革職權哪！——何況，小小的平原縣的背後，站著的可是撫院哪。讓我一個五品小京官去參巡撫，不是以卵擊石嗎？我看咱就在平原耽擱幾日，你辛苦一趟吧。皇上只憑巡撫的摺子斷是非，像平原縣，都快成攔路搶劫了，吏部還為他敘優！這樣下去，如何得了啊！山東出了個平原，山西、河北再出幾個平原，百姓可怎麼活呀！——食加反是個“”字，沒食就反哪！”

肅順想了想道：“就按大人的意思辦吧。不過，大人還得寫個摺子，省得肅順說不清道不明；最好讓鮑福也寫個狀子，我一併帶給皇上，也算個依據。”

曾國藩道：“難得肅侍衛想得這麼周全！好，煩你去把鮑福叫來，我先把他的狀子寫好，再連夜給皇上寫摺子，你明兒一早就動身。——山東的吏治是要徹底地整治一下了！”

肅順答應一聲走出去。曾國藩則讓臺莊向店家借了文房四寶，準備夜戰。

第二天，肅順打點齊整，便騎馬奔京城而去。

見肅順越走越遠，曾國藩這才讓臺莊陪著在平原縣的四周逛起來。

平原的古建築很多，寺廟也很多。當時各地大興崇拜關羽之風，平原也不例外，到處都是關帝廟。

曾國藩和臺莊走了幾處寺廟，但都破敗得不成樣子，有的連門都沒有，只吊著個竹簾子擋風寒。進香的人也極少，三個關帝廟，總共才見到八個進香的人，其中還有一個是吃奶的孩子。古碑古字雖有一些，又都殘缺不全，提不起人的興致。

曾國藩不由想起一句古話：吏治廢，百業廢！如今看來，果然不假！

第15節　曾國藩決定逗留幾天

白日裡，平原縣衙是不見一絲動靜，凡路過這裡的百姓都繞著走，惟恐惹一絲麻煩上身。

市面的店鋪與街兩旁巷子裡做買賣交易的人都小聲細氣，尤其巷子裡的人，更是左顧右盼，交易成，便匆匆離去。

時辰已近午時，兩個人都有些餓了，正巧路邊有一爿賣糊辣湯帶饅頭的小店，兩個人於是就走進去。曾國藩給臺莊叫了一碗糊辣湯，自己要了碗不放辣子的，又讓店家擺上兩個饅頭，這才坐下邊吃邊喝。一會兒，又走進兩個人，也一人要了碗湯，一邊急促促地喝湯，一邊小聲地嘀咕。

一個道：“喝了湯趕緊回客店，平原可比不得別處，惹不起呀！”

另一個道：“還有三車棗子，壓到猴年馬月呀？”

一個道：“咱就上午趕早兒賤賣，下午歇，平原這地方邪乎！”

曾國藩暗想：“來平原賣東西的人，自己都悟出了門道。”

兩個人會了錢，曾國藩問小二：“店家，咱平原夜裡淨街，白日裡也淨街嗎？”

店小二伸出頭望了望門外，才道：“夜裡淨街是逮閒逛的人，午後淨街是逮買賣人。平原縣衙規定，只准上午沿街叫賣，下午繼續叫賣的就是犯了王法了。逮住一個就是十兩銀子二十板子呢！乖乖，俺這鋪子現在就得關了。”

曾國藩苦笑一聲，和臺莊走出鋪子，回頭一看，小二真的開始打烊了。

兩個人走回客棧，臺莊嚷嚷著累了，讓夥計開了房放倒了身子歇息。

曾國藩獨自走到櫃