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保坐著八人抬的綠呢大轎，後面跟著十幾頂藍呢轎子，和十幾頂老少翰林們的轎子走個仰面。

走在前面的老翰林劉昆一見一頂綠呢轎子從對面行來，後面又跟著十幾頂藍呢轎，當時以為是哪位中堂要出巡，便急忙讓轎閃在旁邊，等對面的人走過再行。哪知綠呢轎子到了劉昆的轎前卻停下來，轎簾一掀，勝保滿面紅光地從裡面走下來。

本不打算下轎的劉昆只好走下來和勝保見禮。眾人也都下轎，打躬作揖忙個不停。

勝保一見劉昆當先發問：“敢是曾右堂已經出城了？”

劉昆道：“我等正是送右堂大人歸來。”

勝保搖搖頭道：“罷！罷！緊趕慢趕，還是遲了一步。——曾大人此次出城帶了多少親兵？”

劉昆笑一笑道：“只帶了三名戈什哈和李保、劉橫二護衛。”

“那怎麼行！”勝保故作吃驚道，“如今不比平常，江西又恁般遙遠，就算不帶親兵，也該知會地方衙門沿途護送才是！——本官當奏明聖上，為曾大人爭一爭！”說畢上轎，掉轉轎頭回城。

時間是咸豐二年農曆六月二十四日。

一上官道，曾國藩對轎前坐著的轎伕說一句：“快些吧！”轎伕不敢怠慢，揚鞭催馬，馬蹄聲霎時急促起來。

一行人緊走快趕，五天後便趕到河間府。

過城門時，已近午時，曾國藩吩咐轎伕，過了鬧街再打尖歇腳。

轎伕原是極心疼馬的，起先幾日，曾國藩不催促車子也走得飛快，進了河間府城關後，馬就有些累了，轎伕又狠不下心吆喝，速度自然就慢了許多。

曾國藩雖心急似火，也不好再催，便吩咐一聲，找個大些的客棧，人要打打尖歇一歇腳，馬也要喂些草料。轎伕自然是滿心歡喜。

走著走著，曾國藩忽然聽轎前有人問一聲：“轎裡坐著的可是去江西主持鄉試的曾大人？”

曾國藩拉開轎簾一看，見一名衙役雙腿叉著站在轎前發問。

轎伕“籲”地一聲把馬帶住。

李保從後面幾步趕了過來，回答：“是又怎麼的？”

衙役沒有回答，轉身便飛也似地去了。

曾國藩被弄得莫名其妙，李保罵罵咧咧地重又回到跟在後面的馬車上。

一行人繼續前行。

又走了三箭地，卻見斜刺裡忽地擁出二十幾人，中間一頂藍呢大轎，往曾國藩轎前一攔，轎裡走出一個人來。

轎伕不明就裡，急忙跳下轎車，用雙手把馬帶住，馬才沒有受驚。

那人下了轎子，衝著曾國藩的轎車深施一禮道：“下官參見曾大人！”

三名戈什哈和李保、劉橫急忙飛跑了過來，李保搶前一步開啟轎門。

曾國藩走出轎子一看，不由失聲叫道：“來人可是吳廷棟吳太守？”

來人正是河間府知府吳廷棟。

吳廷棟道：“下官知道大人典試江西，必從河間透過，就著人日夜在官道守候守，惟恐大人的轎子悄悄透過。——大人請上下官的轎，咱們回衙再談。”

曾國藩拱拱手道：“難得吳太守這般熱情！本部堂這裡謝過了。只因江西事急，本部堂不敢在途中耽擱。待本部堂典試歸來，再到府上打擾如何？”

吳廷棟卻哪裡肯聽，口裡說著：“下官只好得罪了！”便把曾國藩硬推進自己的轎裡，喝一聲“回衙”，便手扶著轎桿直奔知府衙門而去。

李保、劉橫只好帶著馬車跟在後面。

曾國藩在轎裡大叫：“吳太守快不要如此，學差擾官如何得了！——傳揚出去，有礙太守的清名啊！”

吳廷棟扶著轎杆哈哈大笑道：“下官自家掏腰包請大人吃頓飯，難道這也需要向皇上請旨嗎？”

飯後，吳廷棟把曾國藩請進自己的書房。吳廷棟道：“下官得蒙大人向皇上舉薦才被重新起用，下官終生難忘，請大人坐好，受下官一拜。”

說畢，吳廷棟雙膝跪倒，重新施行大禮。

曾國藩一把扶住吳廷棟，道：“本部堂是為國家薦才，太守萬莫掛在心懷。只要太守好好替百姓辦事、替國家分憂，本部堂就算舉薦千次萬次，亦不為過。”

兩人談至夜半，談興竟絲毫不減。

要歇的時候，吳廷棟從書房裡拿過來一函圖書，遞給曾國藩道：“大人，您看看這幾卷書和現行印製的書有何區別？”

曾國藩接書在手，見是《幾何原本》四字，就先沉思了一下，道：“本部堂先猜猜