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屏風後坐著一位裹著錦衣的貴婦，她美麗的臉略顯蒼白，烏黑的頭髮高高的盤起來，金絲編的鸞鳥蜿蜒而下，在她鬢邊垂下一串碧鸀滴珠。

“好孩子，快過來。”

嚴徽著了魔似的走近，才發現她的小腹微微隆起，若不是靠坐著，一定看不出來。

那夫人並不嫌棄他穿著寒酸，將他攬在身邊，親切地問他家中還有什麼人、可讀過書。

他自然說沒有，小臉繃得緊緊。

範管事在外面說：“夫人，新買的丫頭僕婦要過幾天才能到，這村中的婦人女孩均都粗笨，且口風不嚴。唯有這個小哥兒，進退有據、心思端正、處事公平。且他年紀小，是正好的事。”

夫人摸摸他的頭，說道：“就按你說的辦吧。”

夫人和範管事將他的母親叫到宅子內，說想讓他服侍夫人一段日子。

母親剛烈，是無論如何也不會讓他去做別人奴才的。

夫人柔聲說道：“嚴太太，這孩子一舉一動都穩重伶俐，透著一股靈氣，將來是必成大器的，這樣的孩子，我也絕不忍心折了他。咱們不籤契、不改籍，每月二兩銀子，讓這孩子陪我一段時日。我也是讀過書的人，雖說不上一諾千金，但也絕不是說話不算數的人。”

嚴徽的眼睛猛一下亮了。

他母親的眼睛也亮了。

當嚴徽學會了“嚴”字的讀音和寫法之後，恭恭敬敬地跪下來對夫人叩頭。

夫人淡笑著拉他起來：“這有什麼，你好好學便是，當初若不是想著我讀過書，你跟著我或許能識字，你娘也不會答應吧？”

嚴徽有些羞赧地低頭。

夫人嘆息：“你母親真是個堅忍的女子，處處事事為你想著，可憐天下父母心，都是一樣的。”說著手輕輕撫上微微隆起的肚子。

嚴徽鼓起勇氣，將桌上只吃了幾片的一盤西瓜撤了下去。

“怎麼了？”夫人看他。

“您懷著小孩子，不能多吃西瓜。”他低聲說。

夫人有些欣慰又有些黯然地笑笑，教他寫起了“徽”字。

七月的晚上，飛星暗渡雲漢，金波淡，玉繩低轉。

夫人的肚子已經明顯地挺了起來，她的身體似乎不好，胎兒的發育給她的身體造成了相當大的負擔。但嚴徽卻並未從她身上看到一分一毫焦躁、委屈、任性等孕婦該有的脾氣，只有滿滿的欣喜。

僕婦們攙扶著她在庭院中坐下，她將嚴徽攬在身邊，聽他背功課。

“子曰：學而時習之，不亦樂乎”

夫人忽然“唉喲”了一聲，嚴徽看見她的肚皮極細微地動了一下，驚訝地睜大了眼睛。

夫人臉上滿是激動：“可終於動了，害我擔了這一個月的心。”

僕婦們笑著湊趣：“可見小主子是個性子沉靜的，將來必定孝順。”

夫人慈愛地看看嚴徽：“只盼著是個像徽哥兒的，又好學又懂事，我就放心了。”說著又對他笑道：“你和這個孩子有緣，他一個月前就該有胎動了，卻偏不動。你一念書，他就動了。”

嚴徽望著她隆起的肚子，第一次對那裡面的小人有了好奇之外的情緒。

當嚴徽背完了《論語》、《儀禮》兩本書的時候，夫人的孩子降生了。是嚴徽的母親幫忙接生的，孩子生得很順利，並沒有讓她的生母受什麼罪，但夫人看起來卻絲毫沒有新母親應有的紅潤和喜氣，臉上竟顯現出灰白的神色。

她沒有奶水，也不許請奶孃，新生的嬰兒只能用羊奶、米湯喂。

夫人整日裡抱著孩子不撒手，但後來實在撐不住了，才將孩子交給僕婦們帶一會兒。

有一日，夫人被孩子的哭聲驚醒，喊嚴徽過去看，才發現孩子被留在炕上哭泣，僕婦們聚在一起閒聊去了。

第二天，那些僕婦丫鬟就全不見了，幾個新的被悄沒聲地送過來，但夫人不許她們碰孩子一根小指頭，她的臉上已經顯現出了油盡燈枯的跡象，眼睛裡透著亮得嚇人的光。她清醒的時候，自己抱著孩子長久地凝視；她昏睡時，只許嚴徽碰觸自己的女兒。

嚴徽看著那柔軟的襁褓，裡面裹著的小人是粉紅色的，嬌嫩稚弱。夫人在裡間睡覺，嚴徽在外間，用小竹管一點點地把羊奶喂進她嘴裡。

她用近乎透明的粉紅色小手指頭抓住嚴徽的手指，咿咿呀呀地揮舞著。

她的眼睛已經完全睜開，眼珠像黑葡萄一樣。

她的額頭很寬，但看上去很柔潤