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了。’他兒子聽了這話就跑到地裡去看，發現禾苗都死了。阿哥，你現在就是地裡的禾苗，雖然長得慢些，終有一天會長成的，有些事不能心急，你得認認真真地走好每一步，書故然是要好好唸的，可是你要做的事不光是念書呀，難道你想念成那種四體不勤五穀不分的書呆子麼！”

這一翻話周慎並不聽得太明白，可是最後一句卻是旁人時常嘲笑兄長的話，他雖不明白，卻記得那些鄙夷的的神色：“阿嫂，甚麼是四體不勤五穀不分？”

他微仰著頭望著潤娘，明亮的大眼睛裡眼淚汪汪，扁著小嘴一臉委屈的模樣，看得潤娘心裡直髮酸，拉起他的小胳膊，緩緩說道：“從前有個讀書跟隨先生四處遊學，一日他與先生走散了，見一老農迎面而來，他便上前問道‘你可曾見過我的先生’那老農冷冷地看了他一眼，道‘你們這些人，甚麼活也不幹，連五穀也分不清楚，還敢稱甚麼先生。’阿哥你想呀，要是咱們家人人都像你一樣，成日裡只管讀書，你還有飯吃，還有衣穿麼？”

“可－－－－－”周慎忽閃的著水汪汪地大眼睛：“二哥講，這世上仕農工商，讀書人是最尊貴的。”

“臭窮酸，你真是‘毀’人不倦啊！”潤娘暗暗咬牙，腹誹著她英年早逝的夫婿，幸好身體原先的主人也算讀過幾年書，《論語》自是爛熟，當下朗聲默誦道：“‘弟子入則孝，出則弟，謹而信，泛愛眾而親仁，行有餘力，則以學文。’”她唸完後，看著周慎道：“聖人尚且如此說，你憑甚麼只顧學文？”

“這－－－－”周慎緩緩低下了他那顆大腦袋

潤娘又問道：“你讀書是為甚麼？”

“當官！”大腦袋倏地抬了起來，回答簡單有力。

“那你又是為甚麼當官呢？”

“當了官，就不會被人欺負！”童音稚嫩，卻是果決乾脆。

潤娘端正了神色，道“我聽過這麼一句話叫‘當官不為民做主，不如回家賣紅薯！”

周慎再次低下了腦袋，他雖不十分明白阿嫂話中的道理，可也覺著“當官就不怕被欺負了”的確不怎麼光彩。

潤娘也不再往深裡講，攬了他在懷裡，柔聲說道：“阿哥，你能歡喜無憂的長大，阿嫂就心滿意足了。”

“長大了，就可以保護阿嫂了麼？”周慎在她懷中抬起頭，清澈無塵的雙眼，黑白分明。

潤孃的額頭頂著他的腦門道：“是啊，阿哥長大了，就可以保護阿嫂了。”

“那我要快快的長大！”

潤娘刮過他高挺的鼻樑，笑道：“我們的阿哥將來要長成參天大樹，讓阿嫂依靠。”

“嗯，慎兒一定會長成參天大樹的！”小小的身子站得筆挺，眉宇間有承諾的意味。

哎，潤娘輕撫著周慎的腦袋，心中甚是傷感，一個四、五歲的孩子正該是調皮搗蛋的年紀，可他卻是一付小大人的模樣－－－－－

“娘子，飯好了。”秋禾進來稟道。

潤娘收起陰鬱，笑道：“華嬸子動作真快！”邊說邊下了地，牽著周慎往內堂去。

及至叔嫂兩個進了內堂，卻見八仙桌上空蕩蕩的，潤娘回頭問秋禾道：“你不說說飯好了麼？”

秋禾回道：“飯擺在裡屋炕桌上。”

潤娘眉頭一擰，沒有說話進了內室，只有華嬸並知芳在擺碗箸，便問道：“其他人呢？”

華嬸笑回道：“哪有奴才同主子一桌子吃飯的道理。”

“怎麼真講究起這些規矩了－－－－－”話說到一半，她瞥見炕桌上只擺了鹹酸菜、醃蘿蔔，並一小碟子炒雞子，估計也就是一個蛋，脫口問道：“怎麼一個肉菜也無有？”

華嬸母女聽了垂手站立一旁，默不做聲，聽秋禾道：“莫說肉了，再過得兩日都要斷頓了。”

“甚麼！”潤娘怎麼也沒想到這看似富裕的家境，竟然已經困窘到這個地步：“華嬸，家裡竟難成這樣了麼？”

“年初時官人成親花費了百餘貫錢，後頭官人病了請醫吃藥又花十幾貫，再就是－－－－”說到此處，華嬸抬頭瞧了眼潤娘，見她面色如常，方接著說道：“在官人的大事上，又費了百十貫錢。官人是常年吃藥的，家裡本就沒甚積蓄，幾件事情下來也就掏空了，打從太翁去了，地租子就一年比一年少，且難收得很，如今雖還不到收租子的時候，老頭子卻也告訴下去了，只是－－－－－”

潤娘冷冷一笑，挨著炕坐了：“今年的地租子自然是難收的，本家叔父都來欺負我們孤兒寡婦的，何況外人。”說