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“潤娘不敢，只是凡事都抬不過一個理去，四叔公若一定要潤娘把地契交出來，那我只得上衙門替慎兒討個公道了。”

“好，好，好”周友清一手拄著拐，一手指著潤娘，氣得渾身打顫：“從今往後，你莫再想族裡幫你一分一毫！”

言畢在周世齊的攙扶下帶著家童哆嗦而去，卻聽潤娘朗聲叫道：“且慢！”

老叔侄倆互視一眼，緩緩轉過身來：“你還有甚事？”

潤娘直視著周友清的眸子，一字一句道：“既然族裡不幫我們，以後族裡的事情也不要找上我們！”

“你－－－－－”周友清險些背過氣去：“蘇氏，你可記著今日的話！”說完，柱著柺棍急急離去，腳下那個快，倒不像年逾古稀的老人。

潤娘站在廳堂門口，以目相送：“四叔公，三叔，好走啊，不送了！”

“娘子，這般得罪族長，以後的日子怕是不好過呢。”魯媽看著潤娘甚是擔憂。

潤娘回以一笑，道：“怕甚麼，咱們這麼一家子人，還能被他們欺負了去！華嬸，今朝多弄些好吃的，咱們等兒一齊高興高興。”

“噯。”華嬸面露難色，答應一聲，拉了女兒知芳就走，潤娘攔道：“芳姐姐身子重，秋禾，你去給嬸子打個下手。”

華知芳看著潤娘握在自己胳膊上的手，一臉的不可置信，不過今日的娘子讓人吃驚的地方太多了，這一個小小的舉動，並未引起其他人驚訝。

“魯媽，我們瞧瞧慎兒去。”她可不想為著倆個外人，傷了叔嫂間的感情。

正文　四、經濟危機

因著連日的陰雨，雖然時已近午，倒座的書房裡卻是又黑又冷，潤娘挑起半舊杏色軟簾，走進內室，但見周慎坐在窗下的桌案前握著管筆在那兒描紅，易嫂子坐在對面的炕上做錢針，一見她進忙起身行禮，潤娘擺手攔住，走到周慎身旁抽了筆，道：“這屋子裡陰冷的很，少待著的好。”

周慎先是一驚，回頭看是潤娘，拿起書指著一個字問道：“阿嫂，這是甚麼字？”

潤娘眼角瞟去，好麼竟是個“纛”字，挑了挑眉，拿過書丟在案上，道：“你才幾歲呀，學這個做甚麼！”

周慎繃著小臉，甚是嚴肅地道：“慎兒要好好唸書，等將來做了官，看誰看敢欺負我們，笑話爹和二哥。”

潤娘聽了這話不由皺了眉頭，這孩子小小年紀怎麼就這麼功利呢，潤娘雖很想喝罵一頓，可想到周慎還是個不足五週歲的孩子，會有這樣的想頭，多半是因這些日子受了些委屈，聽了些閒言碎語的原故，當下且先按下火氣，拉了周慎道：“這屋子陰冷的很，咱們到你屋裡說話。”

說話間，潤娘攜著周慎出了倒座，拐進月亮門沿著廊道直往東廂去，進了屋叔嫂兩個在炕上坐了，潤娘四下瞧了會，指著南屋問道：“那屋子做甚麼的？”

易嫂子回道：“原先是小官人的書房，如今空了幾個月了。”

潤娘皺眉問道：“即是有書房的，為何巴巴的搬到倒座去？”

易嫂子道：“官人原是想著秋天給小官人請個西席，因家裡娶了娘子，外人不好進內院，這才搬了出去，沒想到－－－－－”

潤娘想了一回，道：“先搬回來，至於西席，一來阿哥還小－－－－”

“阿嫂我不小了！”周慎跳下炕板著小臉一本正經地道：“我已經可以保護阿嫂了。”

潤娘摸了摸他的腦門，笑道：“傻阿哥，甚麼年紀做甚麼事，如今你就該痛痛快快的玩，裝甚麼小大人，至於保護阿嫂麼，現下雖是阿嫂保護你，可是將來阿嫂老了自然要你保護了。”

周慎嘟嚷著嘴道：“可是二哥講，業精於勤，荒於嬉。”

潤娘沒想到這小傢伙，還知道這句話，一時間真還找不到話來反駁，只得轉頭問易嫂子道：“咱們豐溪村這麼大一個村落竟沒傢俬塾麼？”

易嫂子落難到豐溪村被周太翁收留，哪裡知道村裡的事情，訥訥的半天答不上話來，潤娘看她的樣子，倒笑了起來：“我糊塗了，這事倒來問易嫂子。”說完心念一動，忽地念道：“‘宋人有閔其苗之不長而揠之者，芒芒然歸，謂其人曰：‘今日病矣！予助苗長矣。’其子趨而往視之，苗則槁矣。’阿哥，你明白這句話的意思麼？”

周慎睜著大眼睛搖了搖頭。

潤娘道：“古時宋國有個人，嫌自己家的莊稼長得慢，就將禾苗一棵棵拔高了，他疲憊不堪的回到家裡，對家人說，‘今天我真是累壞了，我幫家裡的禾苗長高