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不過有人道，汪氏之所以能成為皇后，背後離不開孃家的雄厚財力。因為端明皇后死後，從汪家抄出來的家產足夠全國上下三年稅賦。

汪凌最常做的生意卻是走多羅，借身份之便，他沒少在多羅很賺了一筆。但由於汪凌貪財，只進不出，有人傳他個人私產要比國庫都要豐裕。先帝不免有些忌諱，尋機限制涼城生意往來，狠挫了汪凌的錢途。汪凌在和皇后姐妹抱怨無效後，偷偷轉自陵京，發現陵京與多羅的交流雖不比川北多，但是也遠勝死守涼城數蒼蠅。

嚴素曾勸過汪凌不要和多羅人交往過多，否則會引起皇帝懷疑，可是汪凌一心都撲在賺錢上，哪裡聽得進汪凌的話，還因此和他大鬧了一場。

可不知怎麼地，忽然有人密告嚴素通敵，嚴素震驚之餘倒也顯得理直氣壯，因他早已封城禁商，自認忠貞不懼流言。哪曾想御史前來查證，竟然提捕了幾個在陵京作惡的多羅人，嚴素脾氣爆，幾句不和便跟御史爭吵起來。而那御史也不是個好說話的主，先斬後奏就把嚴素給殺了。

或許，嚴素死都沒想到，自己冤死後，妻兒淪得被人通緝，所幸靳昭成掩護他們逃回京城。不久宮裡下旨抄汪凌的家，原因是汪凌有異心，甚至不惜陷害忠良。嚴素的冤屈算是得以洗清，儘管那御史只是被免職，但幕後主使也落網，看上去是個美好的結局。

“二爺把我追回來是擔心我會威脅您的皇位，那二爺不妨把我的爵位收回去，或許流言便不攻自破了。”嚴愷之看著弘弋，神情嚴肅。

“你這個時候與我說這賭氣話，是嫌我心裡添堵不夠多嗎？”弘弋眯下眼，擺出一臉威嚴，看著嚴愷之默默低頭，他冷聲嘆氣：“愷之，你變了，以前的你要比現在冷靜多了。你是該回去好好反省一下，其他事你都無需操心，我自有安排。”

被弘弋一語點破，嚴愷之也恍然大悟，自己的情緒起伏要比以前多了很多。他和弘弋之間不只是手足情誼，更是君臣，而他差點讓衝動懵了神智。其實他心裡清楚，弘弋絕對不會削他的職，更不會拿捏他，不單單是這些年的感情，更多是因為他們都有一個共同的敵人。

作為皇帝來說，弘弋最需要防的是母家，汪家的舊路擺在眼前，他時刻都提醒自己不能重蹈覆轍。賀家於他再有功，也只能是臣。作為國舅，賀家的心太大了，或者說賀太后的心太大了。單是他的後宮，除了皇后外，多少個娘子姓賀，而聖駕前又多少人與賀家是姻親。

弘弋心裡更需要防的不是嚴愷之，而是賀家，甚至包括徐家。

而嚴愷之自從知道當年的御史，如今在平洲過著富貴榮華的日子，他的心從未有一刻停止過仇恨。弘弋需要他來牽制賀家，蘭芝也好，韶華也好，嚴愷之的籌碼越大，賀家就越不能動彈。嚴愷之明白自己被弘弋利用，但他也甘之如飴。

蘭芝的和親差點讓嚴愷之暴走，是嚴夫人死死抱著他，逼他冷靜，甚至不惜說出她隱藏了多年的秘密。嚴素的死，不僅僅是誤殺，也不僅僅是受汪凌的牽連。真正的幕後其實一直都在他們身邊，嚴夫人一提起當初替賀太后毒死了二王妃，又逼死了端明皇后，就連先帝身上的毒也與她脫不了干係。

那一刻，嚴愷之感覺如同五雷轟頂，腦子裡一片混沌。

“沒錯，你爹不過是顆棋子，甚至是我們，由始至終都在她擺好的局裡。不是我狠心，蘭芝一走，她反而更安全，也將成為我們最後的退路。”嚴夫人看著一臉慘白的兒子，義正言辭地說：“你爹的仇必須是要報的，但首先你必須跳出她的掌握，我忍了這麼多年，要的是想讓她輸得徹徹底底。”

嚴愷之幾乎是閉著氣聽母親說完，想到當初他發現先帝中毒的真相，想到她這些年的委屈，他一時不知該怎麼開口。

“二郎和賀家是兩回事，你只要讓二郎相信你，他始終會站到你這一邊，因為他也絕對容不下賀家。”嚴夫人的話讓嚴愷之稍且放寬了心，可是肩上無形的壓力卻更重了。“至於李家娘子”

“阿孃，我已對她有承諾，我不能負她。”嚴愷之說得一本正經，背後卻出了一身汗。

哪知嚴夫人卻笑道：“你非但不能負她，還必須把她娶回來。”

他與母親之間的交流不算少，可是這一次卻讓他覺得自己從沒了解過母親一樣，她的溫柔和慈悲背後隱藏了太多秘密。可笑他還一直想靠自己的雙手去保護她們，結果竟然是母親和妹妹反過來保護他。

每想到這個，嚴愷之就恨不得手刃仇人，然後帶著她們躲到遠遠的地方去。奈何他停