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息了。”

臘枝忙來見舅舅。道了這番異事，要他代告之情。

吳心嘆口氣道：“真可謂是福無雙至，禍不單行，你老爺實是晦氣，偏在這兩日又要押送進京，知之奈何？”又想一想道：“若要總捕廳去出廠捕牌，倒也是個可行之路，只是你一個幼年女子，自是不便隨老爺的了，家中小姐又不見了，園中一應事件，無人處理，這可如何是好？”

臘枝先是聽得老爺不日即將押解進京，而且相依為命之小姐又不知被哪個千刀萬剮之黑心強盜擄走，至今生死未卜下落不明，更兼自己無處可以藏身，不覺淚如雨下，梨花帶雨，杜鵑啼血，煞是可憐，把個舅舅看得心神俱傷。安慰臘枝道：“侄女不必悲傷，事已至此，徒悲奈何？不若你且在我家暫時住下，看老爺小姐日下有何訊息再作理會罷了。”從此臘枝就住在舅舅家裡。有詩為證：

只道天無言，誰知天有眼，福禍前世定，貴賤亦是緣。

不知後事如何，且聽下回分解。

正文　第十三回痴情女雪中送炭好漢子破牢而出

詩曰：

淒涼難忍傷心淚，哪怕豪雄鐵石腸。

誰言巧計皆能就，始暗好謀在自忙。

各位看官，話分兩處，且言公子鐵冠玉之事。冠玉自那日屈打成招下獄，捧夜疼痛，骨瘦如柴，把個俊公子折磨得求生不能，求死不得。

一日，鐵盛進來看望兄弟，兩兄弟抱頭痛哭，撕心裂肺。鐵盛跪在強盜面前哀告道：“我兄弟與你舊日無冤，今日無仇，何故害我兄弟至此，你也是英雄豪傑，卻怎要無故陷害良民，不妨明言內情，也讓我等有個明白。”

冠玉見兄長苦惱，也跪在旁哭道：“豪傑料難饒我，也是小弟命中該有此冤。兄長先請回去，不必悲傷壞了身子，但望兄長與嫂嫂自家保重，千萬要緊，自父親已逝，就只我兄弟二人相依為命。”言罷淚如雨下，眼中竟流出血來，摟著鐵盛大叫一聲：“兄，小弟命苦也。”遂哭倒在地，鐵盛摟抱哭喚兄弟甦醒，未及兩聲，亦昏沉哭倒，伏在冠玉身上。

鐵頭一邊見此人世之最大悲憤，莫過於生離死別，凡是鐵頭鐵百心腸，也暗自流淚不止，叫喚半晌，二人方醒。

鐵頭見他兄弟二人抱頭痛哭，心中不忍，不知不覺也流下了幾點英雄淚來，叫道：“我殺人無數也不曾心動，今見你兄弟如此悲傷，是我害了好人，但這與我不幹，乃是朱雲峰害你，是他教我如何陷害於你，你如今出去叫屈，公堂會審時，我自為你開脫。”

鐵氏兄弟聽了喜極，給鐵頭磕頭道：“若是義士果肯憐愛，就是我鐵家大恩人也。”

鐵頭扶起二人道：“不要拜，不要拜，我決不改口。”

三人正在言語，恰好臘枝探省老爺，聽得隔壁房中有人哭得悲切，不由一驚，見了鐵郎驚得兩步做一步進得房來。道：“你是鐵郎麼？”

冠玉見是臘枝，亦驚道：“你怎得進來看我？”兩人又是一場大哭，鐵盛問道：“這是何人？”

冠玉道：“待稍後道來。”向臘枝道：“小姐，金香姐好？”

蘆臘輕訴：“家中多事，老爺被陷在獄，金香被賣小姐被盜賊擄去，生死未卜。”冠玉大叫一聲，頓時昏倒，三人慌忙救醒，冠玉哭得昏天黑地道：“我只遁你們安居在家，誰想也弄得家破人亡，我命好苦。”

臘枝勸道：“君當保重，不宜過悲，但不知君何以橫遭此禍。”

冠玉道：“都是朱雲峰這！”就指著鐵頭道：“買卻這位義士來誣我，今日多虧這義士憐我，道出實情，又教我補狀出脫，甚是難得。”

臘枝道：“大惡心恁般毒！”大家言了一會，各自散去。鐵屈即刻到縣衙門前擊鼓叫冤，吳知縣開堂會審，鐵頭將朱雲峰買他誣害冠玉之率直言告上，自己寧可伏罪。吳知縣明知真情：只因受了朱雲峰若干財物，怎肯翻供，拍案大怒道：“必是受鐵家支使。”反將鐵頭打了二十大板，又將冠玉也責了三十板，說他買通強盜，企圖越獄，依舊將二人收監。

鐵盛本是一老實商人，只得在家侯音。誰知第二日，朱雲峰又送了吳知縣大量財寶，就著落禁子，即晚要討病狀。

再說臘枝次晚，又欲探周公和冠玉，只見母舅醉昏昏的過來，道：“今日不要去探了，今晚獄中有人討病狀，恐你害怕。”

臘枝問道：“甚叫討病狀？”

母舅笑道：“這是衙門暗號，先暗地結果犯人，次日遞個病死的公文，掩人耳目。”

臘枝又問道：“