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嘴拋到地上：“膩了，不玩這個。”

薛思春摸摸下巴，笑道：“還有套九宮格，殿下試一試？”

他翻箱倒櫃，取出幼時玩過的木鑲九宮格，搬小凳坐在樹下教那孩子。波斯小王子接在手中，只見是個一尺三寸見方的木盤，縱橫九道，分出九九八十一個小格，跟棋盤模樣相仿。

薛思春從布袋裡倒出一堆薄木片，皆漆著紅色數字。

九宮格本是歐陽詢臨帖寫字時所創。貞觀六年，魏徵撰文，歐陽詢執筆，寫出《九成宮醴泉銘》，是為“正書第一”。從薛思春往上數八輩，薛家也享著高官厚祿，同這兩位大家沾親帶故。

可惜薛老爹那輩子後人因禍斷了傳承，舞文弄墨一事，便鬆散了。薛思春擺弄木鑲九宮格不為臨帖，而是演練算術。

“瞧，這樣玩。每一橫行，可以擺入木片一至九。每一縱列，同樣擺入一至九。全盤三三分成九方內格，又叫上三宮、下三宮、左宮、右宮、中宮。這裡面也得擺上一至九。橫、縱、內，九個數字不可重複。”薛思春翻開算譜，快速擺了個簡單的局，將木片依次填好，示範給王子看：“全部擺完，殿下就贏了。”

“費腦子的木片”小王子撓撓頭，抱在懷裡開始學。

*

薛思春留下木鑲九宮格佔住那孩子的手，看他漸漸入神思索起算術來，自己悄然起身，輕手輕腳離開樹蔭，一徑向廚房裡去。

新廚娘真好。

他推開竹簾，抬指做個“噓”的手勢，示意眾人各安其職。躡起步子走到杏子身後，薛思春伸胳膊鬆鬆垮垮環住她的腰，貼在後邊看她揉麵滾成各色糰子。

“灶上有火，思春君站這麼近，不熱呀？”杏子回頭蹭蹭他的臉。

“杏子熱？”薛思春摸到她腰裡罩衫的繫帶，邊解邊笑：“熱就脫幾件衣裳罷。”

廚房還有三四名老僕在淘米擇菜。杏子“刷”地一下羞紅臉，忙去推他。滿手的栗子面混抹了思春君一臉，眉毛都變白了。

那幾名老僕衝他們的小郎主擠眉弄眼，個個藉口如廁，躲得一乾二淨。

“好不容易甩開那孩子，偷得空閒來看你，忍心拒我？”薛思春攥住她的手，挪了幾步，兩人離開灶臺，從案板旁邊移到大水缸那裡。缸沿凝著一圈小水珠，清涼之氣幽幽而生。

杏子眉眼含笑，踮起腳尖，飛快地在他唇邊點過一吻。

“不夠。”薛思春靠住水缸，左手攬著杏子的腰，右手從缸中撈出一節竹筒。竹筒內湃著早間買回來的幾塊冰。他搖搖竹筒，笑問：“杏子，我的冰兔呢？你怎能偏心只給殿下一人做？我才是杏子的債主吧？”

“以為思春君不愛吃那東西，只做了一份。”她拿帕子揩去他臉上的麵粉，小聲保證明天一定會制兩份，大兔子給思春君，小兔子送小王子。

說話間，他的手已經從她臉頰滑過粉頸，停在鎖骨下來回試探著。

再進一步便是顫巍巍的胸脯了。

“這、這兩隻白兔、嗯、給、給思春君。”杏子欲言又不敢言，漲紅了臉說完這句話，閉上眼等著被襲胸。

“留下來！”

她的思春君粗粗喘著氣，偏頭吻在頸窩裡，銜住裙帶就扯。略扯開一絲鬆動，灼熱的親吻如驟雨般敲打在心房。

“杏子，留下來。”

杏子顫抖著握住了他腰裡的革帶，抿住嘴唇，試圖掰開帶袢。

“你沒回答好吧。”薛思春推開她，轉身扎進水缸裡，抹了一把臉。涼水一激，果然消退許多。他甩甩水珠，指著自己說：“喜歡，今夜來找我，留在長安。不喜歡，就在客房乖乖睡到天亮，我無牽無掛上路。”

“杏子，儘快給我個答覆。殿下急著回去尋母，波斯使團近日就要返程了，我可不想半路上為這事夜夜失眠。”他整理好杏子的衣帶，拍拍她的肩膀：“別煩惱了，先去準備晚飯吧，燒幾道拿手好菜，待會兒見見我爹孃。”

薛思春放下廚房的門簾，獨自坐在小水潭旁想事。送口信的人說，老郎主今日氣色不錯。

“辭官去波斯”被爹知道即使了結波斯之事以後他的仕途還能從頭再來，爹那一頓老拳多半逃不掉了。當時只想著快快帶杏子出獄，一時沒慮到他爹對他最大的指望是光耀薛家門楣

唉，最近行事的確有些草率，失於穩重。他抱住腦袋，把這原因歸結為“思春”。

薛思春正在打小算盤，聚精會神琢磨如何哄順他爹，鼻下嫋嫋飄過來一陣香風。有人走到潭邊，跪