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炭盆升起、鐵架支牢、烤叉烏黑，窄長的小鮮魚被拍暈，一尾尾碼在銀盤中，各色佐料流水般擺到梨木小几上，供貴客享用。小僕役放下扇子，熟練地握住鐵叉串上魚，為客人燒烤。

夜子的弟弟小茂邊烤邊數：“四盤、五盤。還差一盤魚。她們很快會送來。”

夜色已濃，一隊護院例行巡邏，從這座獨立的庭院外逶迤而過。

叮噹送去最後一盤魚時，屋裡只剩張卿喝到微醺。

烤魚滋滋冒著腥香，那對小僕役不知幹嘛去了。張卿叫住叮噹，問她花魁為何更衣許久不歸。叮噹恭敬答道：“今天慶賀新人掛花牌，姐姐們服飾雍繁，更衣耗時略久些。請您寬心，花魁很快就從後院趕來。奴婢先告退。”

她退出門外，暗自抱怨：“兩個小鬼頭，怎能把客人獨自留在屋中呢？真是失禮。幸虧這個張大人沒把我扣下來為他烤魚。希望路上別遇見其他侍女，我得趕緊溜。”

叮噹顧不上多抱怨，匆匆離開這院子，一路偷摸往杏子那屋走。為避差事，叮噹寧可繞遠道，專揀樹深人少的小徑，哪兒黑往哪兒鑽。

不知杏子現在的情況怎樣了

*

“小浩來取醒酒湯。”廚房門口探出個小腦袋。

“喏，端好，別灑在衣服上。”廚娘為他盛滿一碗醒酒湯，目送他端平托盤邁出門檻。

眨眼工夫，門口又探出個小腦袋：“小茂來取和果子。”

廚娘攢了一碟，依舊囑咐道：“你們兄弟慢點兒走，路上看清石板石階，小心跌倒。”

片刻之後，護院再次例行巡邏經過牡丹苑。隊長手裡牽著的細犬嗅出氣味，汪汪吠個不停。隊長聞到空氣中有烤魚香氣。葵屋常食魚，細犬斷然不會為魚的腥香而吠。謹慎起見，還是進去巡一巡為好。

屋門一推開，暗紅色與血腥味撲面而來，只見那位貴客半敞衣裳倒在血泊中，胸口刺著烤魚鐵叉子。木炭爆出輕微嗶剝聲，它大概什麼都看見了，可惜沒法作證人。

“貴客等急了吧。”小浩和小茂說笑著走上臺階，隨即看到這駭人的一幕。兩人禁不住跌坐在屋門口，抱成一團瑟瑟發抖，喉間驚恐大嚎：“血——血！”

張卿死了，誰幹的？

金吾衛向京兆尹請示：“府尹，屬下巡夜查訪波斯小王子下落，巡至崇化坊，接到葵屋的兇殺案。死者是鴻臚寺的官目前壓著訊息，是否立刻遣人知會刑吏兩部、鴻臚寺、薛法曹？”

“波斯王子重要還是區區一名鴻臚寺官吏重要？”京兆尹上火，嘴角都起了燎泡。他利落分派下去，繼續搜小王子要緊。“些許小案，本府尹鎮場子。你們別停，挨家挨戶敲門問！”

“法曹也不喊嗎？”金吾郎將有些猶豫。

京兆尹嘆道：“不能喊啊，你一喊，他明天肯定不出城尋人了。小薛前幾天還琢磨過鴻臚寺丟魚袋的事，此時又出人命，他呀，非得先把這案子查個水落石出才肯罷休。”

他只派金吾衛傳來仵作，點上幾名隨從，夜降葵屋。

京兆尹撫著鬍鬚，一付頗有心得之態，對仵作說：“不就是個案子嘛，法曹乃是本官手下，他那幾套路子，看都看會了。去驗吧。本府尹先去抓幾個嫌疑犯收監，讓薛法曹安心出城。等他辦完差事回來以後再慢慢審問這些嫌疑犯。”

葵屋屋主面色蒼白，禮數依然周全，銀封也悄悄塞給了京兆尹。金吾衛錄下客人們的名姓，賞歌舞的客人有人證，點花牌的客人更有人證，全都不在場。京兆尹點頭放他們各自歸家去。

這夜但凡出入過牡丹苑的侍女，都被帶到京兆尹面前。他問明前後情形，慢慢飲完一盅熱湯，開口道：“都起來吧，本府尹斷出來了。”

“頭兒，我才剛驗完，您就斷出來了？恁地神速！”仵作回稟：“烤魚叉子直刺心脈，當場斃命。兇器倒還算尖利。”

“嗐，這還不容易麼！”京兆尹笑著說：“且聽本府尹斷來。張卿逛花樓，入屋候美人，後來死了。正所謂牡丹花下死，做鬼也風流啊！”

兩位花魁忙不迭下跪辯解：“冤枉！我們回後院更換舞衣，根本不清楚前邊發生何事。後院所有的侍女和伴舞都能為我們作證！求您明鑑！”

京兆尹擺手，叫她們起來：“本官知道。張卿點了你們，坐在屋中等候二位更衣。僕役打扇，侍女上菜，僕役烤魚，護院巡邏經過，最後一名上菜的侍女進去之前，張卿還在飲酒，對不對？”

護院頭目上前答道：“的確如此，小僕役曾在