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這也是實話。葉昔昭一手托腮，靜待下文。

“可是到最後，你們還是回來了。”三夫人的笑轉為苦澀，語聲亦是，“從你回來，我就擔心主持中饋的權利被你奪回去——也許你心性寡淡，可我不是，我只是一個俗人。我看著你虛弱瘦弱得不像樣子，我看你的女兒，的確是幸災樂禍許久，的確是想過太多。我想你算是半個廢人，極可能是不可再為侯爺生兒育女了，我急切地開始另作打算。因著早就從太夫人房裡下人口中得知楊氏與芳菲，恰好我父親在江南的產業又不少——我想真是蒼天助我，便與孃家那邊的人書信來往，得知芳菲樣貌清麗耐看，便花了些銀兩，讓他們答應幫我將芳菲接到京城。”

葉昔昭目光微凝。

“我想將芳菲接到京城，尋人按照你的才情、性情、言談舉止調·教個一年半載，再接到侯府。我想到那時，芳菲的年紀到了，侯爺與你該是正為子嗣煩擾不已的時候，亦是芳菲能得侯爺青睞的時候。誰知道，江南那邊的人在後來告訴我，芳菲染了瘧疾，我居然就相信了，還為此嘆惋不已。”三夫人漾出個自嘲的笑，啜了口茶。

這算是葉昔昭最感興趣的一件事了，聽完卻是說不出心裡是個什麼滋味。三夫人的一些話，都敲打在了她心頭，戳中了她的痛處。

有些事，不是你想忽略就能忽略的。

三夫人將茶盞放回到身側矮几上，笑容中的自嘲更重，“我沒想到侯爺能那麼快就戰捷班師回朝，我以為有足夠的時間物色人選，我命管事將你周到的服侍著——可侯爺在去年深秋就回來了。侯爺回來了，我行事便不能再如以往無所顧忌，後來更是交出了掌家之權。也就是這前前後後，我才明白，自己不過是侯爺、三爺、你眼裡的一個笑話。”語聲頓住多時，她才繼續道，“我在意三爺，也不在意。我在意他的前程，卻不在意他這個人。我是太久的時間都認為，他只是能讓我活得如意吐氣揚眉的一個人而已，卻沒想到，就是這個人，對我算是機關算盡——我有時惡毒，卻遠不及他。”

聽到這裡，葉昔昭不免疑惑——三夫人到底想說什麼？

三夫人很快就給葉昔昭釋疑：“我是不該奢望太多，我被三爺算計也是活該，誰叫我笨，誰叫我蠢？誰叫我爹無形中也算計了我？可是大嫂，我知道我錯在哪裡，可若是重來一次，我還是會那麼做，只是會謹記四字——深謀遠慮。”

葉昔昭無聲笑了起來，回了一句：“也對。”

三夫人隨之一笑，“我只是尋常一女子，我永世不能得到大嫂與侯爺那般情深意重的際遇，不能得亦不可惜。我所思所想，皆是前程、安危、得失。捫心自問，我勞碌至今，雖是沒能將三爺看成意中人，可諸事都是為了他與我的前程。關林之事，我的確是想一石二鳥——既能讓芳菲離開侯府為人·妾，又能將紅柳扯進去——至於讓大嫂被人指責治家不嚴的事，我已不敢奢望——太夫人或是侯爺，都不會遷怒大嫂，我便是再傻，也看得出這一點。”

葉昔昭報以一笑，“所以，你說了半晌，只是要告訴我，你以往自以為是、不知足其實也不是錯，你錯在沒有深謀遠慮，沒有預料到很多意外發生。”

三夫人預設。

葉昔昭悠然道：“那麼，三弟妹，我倒要請教你一件事了——若是關林得逞，你知不知道真正的惡果是什麼？——是侯府因此被抹黑，往日門風再好也只是昨日黃花。的確是，有些見識淺薄的只會說我治家不嚴，可是落在有心人眼中，那可就是千絲萬縷了，多少事都會用來捕風捉影。言官彈劾朝臣，只會尋找他們在政務上的錯誤麼？侯爺如今因著皇貴妃娘娘，更是不同於往日，你慫恿人做出這等事，到底要出一口惡氣，還是要讓侯府滿門不得善終？”

平淡悠然的語氣，卻讓三夫人身形一緊，神色一滯。

“我也明白你真正想說的是什麼。”葉昔昭笑望著三夫人，“你只是想告訴我，你做的一切都是為了三爺與你一生的前程，你知錯卻不悔。可是你別忘了，虞家三兄弟向來是兄友弟恭，牽一髮而動全身，侯爺日子不好過，侯府中人的日子都不會好過。我不會因此而體諒你、原諒你。”

三夫人看著葉昔昭，目光迅速變幻，神色陷入驚疑不定。

葉昔昭笑意更濃，坦然道：“三弟妹，我也實話告訴你，誰想設法破壞我與侯爺的情分，誰就是我葉昔昭的仇人。不為此，我昨日也懶得與你計較，更不會將你娘請來說清諸事。”

“我只是不懂，”三夫人依然道出心聲，“你將我娘