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朱開山一聽火了，說：“這畜牲！”

眾人驚虛虛地望著朱開山，文他娘問道：“你這又是怎麼了？”

朱開山說：“你說怎麼了？他是老大，一家人的老小性命都扛在他肩上，他竟敢為個沒過門的媳婦拋下老孃不管了，奔媳婦去了！”

傳傑卻哧哧地笑。

朱開山問道：“你笑個啥？”

傳傑說：“你問俺二哥。”

朱開山問傳武道：“你說，到底是怎麼回事？”

傳武嘿嘿道：“我大哥哪有那個膽跳海！是我一腳把我大哥踹下去的！”

朱開山一愣，繼而大笑！

文他娘環視四周，若在夢中，問道：“這房子是咱家的？”

朱開山說：“那能是誰家的？你看這鋪炕多大？有沒有咱那兒的場院大？一會兒咱一家人吃飽了喝足了，上炕打滾吧！”

文他娘挪著腚下炕說：“那我得好好看看。”

朱開山說：“有的是工夫看，先做飯吃吧。”

一會兒工夫，熱炕頭上擺了小飯桌，飯桌上四個熱菜，木耳炒雞蛋、大醬蒸豆腐、蘑菇燉小雞、白菜熬粉條，還有一壺高粱燒酒。傳武餓了，作勢就要吃，冷不防叫娘捋了一筷子，娘朝灶間指了指，哥倆朝外間看去，只見朱開山正手腳麻利地切面條，拉風匣。

文他娘久久地端詳著丈夫的背影，一下子把兩個兒子摟在懷裡，輕聲道：“可到家了，俺渾身一點兒力氣都沒有了。”說著眼淚撲簌簌地滾落下來。

吃過了飯，傳武和傳傑哥倆在屋裡大炕上鬧騰著翻跟頭，拿大頂，興奮得好像渾身的勁沒處使。

東屋裡，朱開山和文他娘坐在炕上四目相對，一時無語。屋牆上掛著老土炮、蓑衣、開裂了的歟�B鞋、獸皮

文他娘看著又覺新鮮又覺心酸，她知道她家男人這些年的艱辛都凝聚在這些物件裡了，她忍不住撲到丈夫的懷裡哭道：“他爹，這些年你受了不少苦，老了。”

朱開山笑道：“哭什麼，我叫你跨江過海來是看你哭的？笑笑！”

文他娘勉強笑著：“該笑，你這些年受苦置辦了這麼大的家業，夠我樂的了。”

朱開山又笑了笑，下了炕，從櫃子裡取出一個小布袋在文他娘跟前晃了晃，問：“他娘，知道這是啥？”

文他娘拿過來，在燈下開啟仔細看著說：“怎麼像沙子？”

朱開山道：“唉，這是我四年的心血啊，就這點東西，能置兩垧地！”

文他娘明白了，驚喜地說：“是沙金？”

朱開山點點頭道：“在咱關東，你只要敢賣命，河套裡就有取不盡的沙金，這點東西你看緊了，不要讓孩子們知道。”

文他娘問道：“往後的日子你有什麼打算？”

朱開山說：“我打算讓傳武和傳傑到春和盛學點生意，就是不知道人家肯不肯收學徒。”

文他娘說：“春和盛就是夏掌櫃他爹的買賣？俺估摸能行，就憑咱救過夏掌櫃的一命，他家也能開這個面兒。行，他倆學徒，那咱就種地。”

朱開山搖頭道：“我還不打算把自己拴在地裡。離咱元寶鎮五百里有個老金溝，我打算過了年去那兒淘金，再賭一把！拼了命我也要置上五垧好地，到那時候咱全家就安安穩穩地種地活命。”

文他娘一把拽住他，好像不抓緊他他就要走一樣，說：“俺可不讓你再去淘金了，聽說淘金就是淘命。”

朱開山說：“這事可由不得你做主，我有一定之規。”

文他娘還是不鬆手，說：“你就捨得俺？”

朱開山輕撫著妻子的手，說：“說心裡話不捨，可你來的前兒我和賀老四有個約會，他在那兒佔了幾個金坑，忙活不過來，要我過去，我應承了。應承了的事就不能變卦。”

文他娘問道：“賀老四是誰？”

朱開山低聲道：“和我鬧義和團的，一起逃到這兒的生死弟兄。”

4

進了正月，隨著幾場大風颳過，天也一天冷似一天。傳武哥倆卻不顧風寒，凍得齜牙咧嘴，腮幫子發紅，還是願意往外頭田野跑。是呀，那深埋過膝的雪哪裡是故鄉那細碎的雪粉所能比的呢？朱開山也樂意享受這日思夜想的天倫之樂，他帶著兒子騎馬、叉魚、打狍子好不快活！

轉眼到了除夕夜，剛下了一場瑞雪，皚皚白雪覆蓋的大地愈發顯得厚實，不時響起的鞭炮聲烘托著一片祥和之氣。朱家的小院裡，燈光透過厚紙窗投在院子裡