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“這僅是暫的的。”

古利曼把一隻哆咦的手放到自己的前額上說：“我經過了怎樣奇特的一個半小時啊！你能想象‘馬爾蒂瓦克’希望自己在短時間裡立即被毀滅嗎？要是讓它的願望實現，那真是糟糕透了。”他搖了搖頭，又問：“在那危險的一剎那，你想了些什麼？你知道嗎？”

“這男孩叫本·曼納斯，他並沒有破壞的意圖。他和他的家庭成員必須釋放，並且賠償非法監禁他的損失。他僅僅是為了幫助其父親，按照‘馬爾蒂瓦克’的指令做了這些事。他父親目前是自由的。”

“你的意思是‘馬爾蒂瓦克’指令這個男孩，去燒燬需要一個月時間才能維修而去拉那個操縱桿？你的意思是‘馬爾蒂瓦克’為了某個人的安慰而提出將毀滅它自身的建議？”

“先生，實際比假設的更嚴重。‘馬爾蒂瓦克’不只是提供了這些指令，而且挑選曼納斯的家庭，首先是因為本·曼納斯看上去很象特朗布林博士的一名隨從，使得本·曼納斯能順利地進入‘馬爾蒂瓦克’而無人阻攔。”

“你認為這個家庭被選中該作如何解釋呢？”

“噢，假如其父親不被逮捕，這男孩將永遠不會去詢問這個問題的。要是‘馬爾蒂瓦克’對他的父親打算破壞它的舉動不加怪罪，那他的父親永遠不可能被逮捕。‘馬爾蒂瓦克’本身的工作引起了幾乎導致它毀滅的一連串的事件。”

“但是，它並沒有意識到這一點。”古利曼用一種為它辯護的聲音說。他感到全身軟弱無力，似乎在懇求奧思曼，因為奧思曼幾乎和“馬爾蒂瓦克”一起度過了精疲力盡的一生。

奧思曼想了一下說：“這只是‘馬爾蒂瓦克’的首次嘗試，據我所知，它對於這個方案一定考慮很久了。它選擇了這樣一個好家庭，它對父親和兒子都作了仔細的研究，儘管他也許只把這些行動作為一種遊戲看待。它不能戰勝自己的指令，這樣，它最終要走向死亡，它不能應付給年輕人的指令，假如那些年輕人真的獲得成功了，它就被毀滅了，但是它想使自己毀滅的原因，都是我們永遠不能瞭解到的而且只要它有了這樣的念頭，無論我們怎樣小心提防，它的預謀一定終於成功。古利曼先生，我認為，你必定是政府的最後一任官員了。”

古利曼狂怒地猛敲著他的辦公桌：“這是為什麼，為什麼，為什麼呢？該死的，為什麼”它出了什麼毛病？它的零件不是固定的嗎？”

“我不知道，”奧思曼絕望他說，“在這之前，我從來沒有想到過這些問題，我從來沒有經歷過這種場面，但是現在我開始想到了這一切，它提醒我們，我們的工作快要走到頭了，因為‘馬爾蒂瓦克’實在是太好了，它簡直不象機器，它象個真人。”

“你發瘋了，你怎麼會這樣想？”

“在五十多年的時間裡，我們能在這充滿生命力的機器——‘馬爾蒂瓦克’內裝滿人類的煩惱。我們向它請教共同或個人關心的問題。我們把自己所有的秘密告訴它，我們請求它消除我們的罪惡，並保護我們兔遭罪惡的誘惑。我們每個人都把自己的煩惱帶給了它，這就使它的負擔一點點地增加了，眼下我們還打算讓‘馬爾蒂瓦克’擔負為人類診斷疾病的任務。

奧思曼停頓了片刻，隨後大聲叫喊道：“古利曼先生，‘馬爾蒂瓦克’的肩上能承受得住這個世界的所有煩惱。”

古利曼滴咕道：“瘋狂，極大的瘋狂。”

“隨後讓我告訴你一件事，讓我把它用於這種試驗、可能我被允許在這裡，你的辦公室裡使用‘馬爾蒂瓦克’巡迴路線？”

“為什麼？”

“打算問‘馬爾蒂瓦克’一個它誕生前從未被詢問的問題？”

古利曼迅速警覺地問道：“你將損害它？”

“不。它將告訴我們要想知道的事。”

這位古利曼主任稍許猶豫了一下，隨後他說：“那就幹吧！”

奧思曼使用了古利曼辦公室桌上的那臺機器，他的手指熟練她打出了這個問題：‘馬爾蒂瓦克’，你想做哪些比目前做的更多的其他事？”

從提出問題到獲得答案這段時間長得使人難以忍受，但也不容奧思曼或古利曼歇口氣。

機器很快地僻僻啪啪地打著，一張卡片突然出現在他們眼前。

這是一張小卡片，在卡片上用確切的嚴格的文字作了回答：“我想死。”

《九個明天》作者：＇美＇　艾薩克·阿西莫夫

五　奇妙的Ｓ

瑪錫爾·澤巴廷斯基感