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聽說過一種新興技術的命運。每年來一批具有新型式新效能的新型發動機，都是十分受歡迎的。因此，許多人發現他們己已經跟不上時代的發展步伐，並且被接受新教育的後來者所代替。例如，最初那群定居下來幹粗活的人，已經乘船到那些未開墾的遙遠的森林帶去了。一年復一年，一個世紀接一個世紀，不論怎樣，電子計算機程式設計師總是需要的。這種需要雖然還沒有到達非常高的程度，還沒有為計算機程式設計師設立一個大型的哄抬行情的市場，但這需要的形勢隨著新世界的產生和舊世界的衰落一定會穩步發展的。

喬治經常和矮胖的特雷弗揚爭論這個問題，儘管他們是一對最要好的朋友，但爭論起來卻十分尖銳，而且常常臉紅脖子粗。當然，爭論的結果是雙方誰也說服不了誰。

不過，特雷弗揚有一個曾經在外太空世界服務的冶金學家的父親，而且祖父也是一位冶金學家。他自己也希望繼承家業，成為一個正式的冶金學家，因為他確信世界上再也沒有比這更光榮的職業了。

“到處都是金屬。”他說，“完全可以在冶煉合金和建築行業方面作出貢獻而一名程式設計師要做的事情卻是整天坐在編碼機旁邊，向長達一英里的笨機器提供材料。”

喬治在十六歲時就知道辦事要實際些，所以輕描淡寫地對他說：“那裡會有一百萬個冶金學家和你一起工作呢！”

“因為這是一個好職業，一個極好的職業。”

“但是，你將被排擠出來，矮胖！你會永遠落在他們後面，因為任何世界都會安排自己的冶金學家。為發展地球上先進技術所設的市場還沒有如此之大，首先要滿足的是他們那個小世界。你知道培養出來的合格冶金學家能有百分之幾可以分配到一流世界去工作？據我瞭解，是百分之十三點三。你要明白，這就意味著你有七次或八次機會會派到至今還是一片汪洋的世界去，當然你也可能會被派回球，這裡有百分之二點三的希望。”

特雷弗揚有點自豪他說：“回地球工作沒有什麼丟臉！地球上需要冶金學家。好事情嘛！”他的祖父就是一位地球上的冶金學者。

特雷弗揚用手指按住自己的上嘴唇，那是隻有他自己想象中那小鬍子。喬治當然瞭解特雷弗揚祖父的情況，而且也真誠地考慮他祖先在地球上的地位。

喬治婉轉地說：“當然沒有一個知識分子丟臉的。但是，能夠到第一流世界去工作總是值得驕做的事，難道是這樣嗎？現在你正在學習計算機程式設計師課程，而且，只有第一流世界才需要一批程式設計師，因為那裡有電子計算機市場。加上程式日趨複雜化，一般的人幾乎無法勝任。所以，他們需要許多遠遠超過他們人口所能提供的程式設計師。在那裡每一百萬人中才產生一個程式設計師。那個世界需要二十名程式設計師，而他們只有一千萬人員，因為必須從地球上抽調五至十個程式設計師加以補充。對嗎？你知道去年多少個合格的計算機程式設計師到一類行星世界上去工作嗎？我告訴你，只有一個。假如你是一個程式設計師，理所當然的你就是一個候選人。是的，尊敬的先生。”

特雷弗揚皺起眉頭，對喬治說：“如果真是這樣，在一百萬人口，只有一個可以達到目的，那你又有什麼理由認為一定能夠輪到你呢？”

喬治認真地回答：“我將對此抱有信心。”

喬治現在所從事的這一切，從來沒有告訴過任何人，包括特雷弗揚和自己的爸爸和媽媽。他對此不感到任何一點擔心，而是信心百倍地堅信著。他象通常的八歲左右的孩子們一樣，希望“學習日決來——”

“學習日”是“教育日”的前奏。

當然，“學習日”是各不相同的。不論怎樣看，他還是帶著兒童時代的許多特點。一個八歲的孩子在向上進步時，會出現不少“奇蹟”的。昨天你還不能看書，而過了一夜你就能閱讀了。這就是事物發直到十年之後，“教育日”來臨之時，喬治對“學習日”的情景仍然記得十分清楚。那是在九月的一個陰沉的下雨天（九月是“學習日”，十一月是“教育日”，五月是奧林匹克日，他們對這些日子都編了“搖籃腦’），喬治在燈下被打扮著，而他的父母親則更加激動。他的父親是一位熟練的鉗工，在地球上工作。這件事使喬治感到很恥辱，儘管大家都清楚。本來嗎，在地球上出生長大的人，大多數理所當然地要留在地球上。地球上有農民、礦工、技師而外太空世界僅僅需要的是具有一些高度現代化的，經過嚴格培養訓練，專業性很強的職業者，每年在地球上八十億人口中只有極少數的人能夠被輸送到別的行星上去。所以，普通的男人和女