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金釵，打算以死亡的方式來作為她們尊嚴的反抗！

然而，就在手中金釵正要對準自己咽喉，分明一道清朗的男音響了起來：

“萬國公請息怒！”

這道聲音如漆黑暗夜飄來的一線月光，又如久旅沙漠途中揚起的一聲竹笛，柔止的心一顫，她緩緩睜開眼睛，停滯了手中的動作。

明大人，是明大人！硃紅的嘴唇翕動不已，柔止一雙晶瑩閃爍的眼睛呆呆地凝望著人群中的明瑟。

“嗬，原來是明家的大公子明瑟明大人啊。明大人，這你就不懂了，像她們這些宮女賤奴，你儘可以將她們當狗兒耍，當貓兒玩，啊，就是不要當人看！你看你，快坐下，坐下，為這些人求情，不是有**份、太不值當了嗎？坐下…”萬國公示意明瑟坐下，隨後又笑笑，斜著眼朝劉子毓掃了一眼。

劉子毓默不作聲，只默默地端起一盞酒杯喝了口酒。

明瑟朝萬國公拱手笑道：“下官素聞國公爺久經沙場，白袍銀槍，在西征邊關時，您曾一人單槍匹馬斬下戎賊數千顆頭顱，下官想，國公爺如此英雄蓋世，聲威赫赫，自然也不會跟區區幾名宮女一般見識了！”說著，朝舞臺上的宮女掃了一眼，“舞跳得不好，掃了國公爺的性子，你們還不趕快退下去！”

臺上的舞女們聽得這聲令下，當即磕頭謝恩後，連滾帶爬逃也似的離開了這可怕的地方。與此同時，一抹得意自負的笑容瞬間爬滿萬國公眼角的紋路，他好像對明瑟這番話很是受用，當即‘哈哈’大笑幾聲說了一番，對舞女們倒也並不放在心上了。

柔止走在舞女們的身後，回過頭，深深地凝視了明瑟一眼，接著，將身後的大紅帷幔一撩，也迅速消失在這燈火滿殿的寶月閣中。

明瑟目光朝柔止消失的帷幔處凝望了一眼，飄忽一怔，然後才想起什麼似的，揀起桌上的一卷畫軸，轉身朝劉子毓恭敬道：“今日三殿下壽辰，下官不成敬意，唯有響上自己所繪一份拙跡，祝殿下福如東海，壽域千秋！”

劉子毓命人接過他手中的畫軸，展了開來，見是一副《松鶴延年圖》，圖上水墨淡染，兩隻仙鶴昂首而立、旁邊松菊為襯，筆法老道，畫風甚是清秀奇麗。不禁笑讚道：“早聽聞明大人妙筆丹青，乃京都第一大才子，年紀輕輕就進入工部的部院參與皇家園林的設計，今日一見本人，果然是儀表非凡，人中龍鳳。不過，小王回京不久，朝中很多事情都不清楚，以後還望明大人多多提點輔助才是！”

“殿下過譽了，下官愧不敢當。”明瑟很是穩重地斂衽行了一禮。

劉子毓點了點頭，不再說什麼，又將目光掃過其他一些貴胄官員，微微一笑，若有所指道：“說起來，今日小王壽辰，本來是想和大家一樣像平常老百姓那樣，隨心所欲的喝喝酒，自由自在的聊聊天，哎，奈何皇家要守的規矩又多又嚴，小王也只好在這裡謝過大家一杯，希望此次宴會不曾怠慢大家，大家以後還要多多來往！”說著，接過內侍托盤中的一盞酒，也端起來一飲而盡。

眾人面面相覷，又掃了旁邊喝得微醉的萬國公一眼，頓時領悟過來什麼，趕緊齊刷刷道：“殿下千歲千千歲！”

宴會散後，劉子毓揹著手走在曠闊的御道上，馮德譽為他打著傘，他問馮得譽：“德譽，你都看見了，覺得今天來的這些人如何？”

“不怎麼的。”馮德譽撇了撇嘴，搖頭道，“依老奴看，沒一個可用的。倒是那個明瑟公子不錯，可惜他又是姓‘明’的。”

劉子毓點了點，“有個問題說也奇怪，這個叫明瑟的工部侍郎，他老子好歹是整個內閣的首相，手掌六部之權，怎麼偏偏將自己的兒子送往工部那種清水衙門，還只做個小小的侍郎？”

“是這樣的。”馮德譽笑道：“奴才打聽過，其實明相是有意將這明公子送往戶部，甚至讓他參與內閣一名小閣臣的，奈何好說歹說，這位明公子打死也不遂他老子的願，為了這事兒，唉喲，可把那明相氣得喲，差點沒病倒在床。倒現在，明相都還不和他這兒子說話呢！”

“呵，是嗎？竟然還有這樣的事！”劉子毓聽得有趣，邊走邊笑，忽然想起什麼似的，又搖頭嘆道：“其實你還真別說，所謂骨肉天親，血濃於水，大概就是這樣的吧？但凡一個真心愛自己兒子的父親無非如此，這就是咱們常說的‘愛之深，責之切’，呵，哪像咱們這宮裡，父不父，子不子，君不君，臣不臣的…”

“殿下…”馮德譽忙要勸慰什麼，劉子毓突然轉身問道：“對了，方才席間讓你去打探戲臺上的事兒，你打探