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每年都會鬧事，而戰況不利，海軍出現問題也在意料之中……”

“嘿，斯賓塞先生，你那幾句話聽上去似乎還挺有道理。”海倫娜簡直無奈了。

“……當然，因為這是我父親說的。”查理理直氣壯的說。

“……好吧，我猜你父親並不會經常跟你談論真正的大事。大人物們一向都喜歡錶現得好像什麼都在他們預料之中，但是拜託你想想，今年跟往年、以及預料之中引發問題的原因都不一樣，英格蘭已經超過半個世界沒有發生過瘟疫了，為什麼南安普頓的人們會突然使用瘟疫這個可怕的說法——這才是菲茨威廉一點訊息也不透露給我的原因。”

“你是說……真的會有瘟疫？”查理瞪大了漂亮的眼睛，不確定的說，“可是，父親說，只要港口被戒嚴，局勢很快就會平息下來……”

海倫娜知道從查理這裡已經沒辦法得到什麼更具體的訊息了：

“好了好了……所以，你是想趁這個機會，像個男子漢一樣出現在多少都有些擔心不安的威斯特伍德先生和小姐身邊，他們不愛交際，沒有太多朋友，家裡又沒有可靠的成年男子……如果你在這種局勢不太好的時候以忠誠可靠的形象出現，他們對你的好感一定會大大增加，尤其是剛到英格蘭，內心一定還十分孤單彷徨的威斯特伍德小姐——那麼你的機會就來啦。”

查理又臉紅了。海倫娜理解的拍拍他的肩膀：

“親愛的查理，在此之前，我原本打算殘酷的戳穿你不切實際的幻想——因為威斯特伍德小姐從未對你表現得另眼相看，你母親又一向反對你與她來往，這些原因導致你和威斯特伍德小姐甚至都還沒有機會建立起友誼，你貿然前往的熱情可能只會讓她覺得突兀和難堪……”

查理的臉又變白了。

“可是現在，我認為你這樣做是對的，如果你能夠勸說、並且護送他們回到空氣比較好的鄉村來，遠離人群比較密集的城市，今後他們一定會感謝你並且欽佩你的。”

查理抬起頭來，眼睛又開始發光。

海倫娜扶額：“可愛的查理，你現在腦子裡大概只剩下漿糊和威斯特伍德小姐這兩種東西了吧？”

“什麼？你剛才在說威斯特伍德小姐嗎？”

“……”

海倫娜決定丟下這個思維不在同一次元的客人：“我還是把安靜的空間讓給你，好讓你盡情想念威斯特伍德小姐吧。我去收拾東西，還得跟親愛的老先生談談，明天早上，我跟你一起出發。”

海倫娜對霍華德老先生的說服力一向是毋庸置疑的，到一起用晚餐時，老先生便指點他們應該怎樣不用停留，直接到南安普頓市中心的某旅館找菲茨威廉了，老先生還親自安排海倫娜要坐的馬車、並且給菲茨威廉寫了一封信。他對查理說：

“……菲茨威廉希望海倫娜能夠陪伴我，可我這個安安穩穩待在家裡的老頭子寧願看到兒子和他的未婚妻在一起。南安普頓有不少我們的好朋友，有菲茨威廉和年輕的奧古斯汀先生在那裡，還有你的護送，我還有什麼好擔心的呢？……不過查理，上個星期收到你母親的來信，還沒聽說你有回漢普郡的打算，今天你的到來著實有些讓人意外呢，是否你的家人們最近也打算回到鄉村享受清新空氣？”

“呃……”查理清清嗓子，“沒錯，今年感冒的人太多，不少人家都打算回鄉村去待一段時間呢，我聽說馬爾沃斯上校一家人就有這個打算，但馬爾沃斯上校得在倫敦籌備婚禮，不過克拉貝爾表妹總是說婚期不應該定得太倉促，所以他們還在猶豫……王后在春天時又懷孕了，據說現在也在考慮離開白金漢宮去空氣更好的地方待產呢……”

海倫娜抿嘴偷笑，雖然有點顛三倒四，但查理居然回答得還算不錯，並且巧妙的沒有正面回應老先生的問題。

“王后又懷孕了？她冬天才剛剛生產吧？”老先生感嘆道，“那麼這將是國王的第十四個孩子，國王和王后真是恩愛的典範。”說著笑眯眯的看了看海倫娜。

十四個孩子！！

海倫娜頓時就笑不出來了。

……

接下來的時間裡，海倫娜都在安靜的吃著晚餐，聽老先生一一問起倫敦的朋友們。查理獨自應付興趣盎然的老先生，不得不貢獻了不少倫敦獨有的“時政與八卦混合訊息”，比如：

“威爾士親王為那位歌劇名伶瑪麗·羅賓遜花了不少錢，為此還要求首相額外撥款買住宅，結果被斷然拒絕……

自從格林威爾結婚之後，白金漢公爵的身體狀況就