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好多了……

現任首相斯諾勳爵在2月份倉促上任首相時，議會內部很多人都認為，本年之內很可能還會換首相，後來果然在美洲戰場發生了那件慘痛的失利……

如今最熱門的首相人選我們很榮幸都已經認識了，正是在十多年前已經出任過一次首相的諾丁漢公爵……國王陛下私下也對諾丁漢公爵的人品十分欣賞，據說就是因為公爵和夫人多年來十分恩愛……

諾丁漢公爵夫人一向親自擔任公爵大人的助手兼秘書，是一位才華出眾的女士……”

晚餐結束，大家道過晚安，送老先生回了房間，困惑的查理悄悄問海倫娜：“老霍華德先生怎麼似乎也對南安普頓發生的事情一無所知？”

說起這個海倫娜就有點惱怒：“親愛的查理，你難道還不瞭解你那位老朋友**又霸道的風格嗎？他知道老霍華德先生什麼都喜歡跟我討論，所以對老先生也一併隱瞞了。剛才我只是對善良的老先生請求說，菲茨威廉可能要在南安普頓待一段時間，所以我也打算去跟海因茨還有菲茨威廉一起享受海風，老先生就很‘理解’的催促我趕快去與菲茨威廉會合了，這也完全證實了我的猜測！等見到他的時候，我一定要跟他好好談談關於人與人之間基本的信任問題……”

海倫娜在前面氣憤的碎碎念，查理在後面卻又遲疑的嘀咕起來：“……所以，他是不希望你和老先生了解到這些事的？那麼……我原本不應該來找你們？……噢！我好像又做錯了！菲茨威廉會怎麼責怪我啊……”

海倫娜徹底鬱悶了：“喂！查理·斯賓塞先生！你關心的都是些什麼重點啊？”

雖然海倫娜心裡有種不詳的預感，導致一夜輾轉反側，並且在清晨就早早醒了，但她不得不表現得和平常一樣從容不迫，等到十點吃早餐，再跟老先生道別，然後才能出發。趁著早餐前的時間，她字斟句酌的給在倫敦的格林先生寫了一封信，又給就在附近的三位牧師蒂爾尼先生、奧斯汀先生、坎伯奇先生寫了三封措辭謹慎的短箋。

因為海倫娜的信件發出得太早，而早餐結束得又太晚（在海倫娜看來），當查理和海倫娜終於出發後，馬車才剛剛駛出幾英里，牧師坎伯奇先生已經在他們必經的大路邊等著他們了。

“斯賓塞先生！奧古斯汀小姐！”胖胖的坎伯奇先生揮舞著雙手攔下馬車，但馬車還沒停穩時就急切的跑過來，居然在路邊不雅的摔了一跤。

查理立刻詫異的下馬扶起他，只見他白白胖胖的臉上汗津津的，手中就捏著海倫娜清晨剛剛發出的短箋：“斯賓塞先生，奧古斯汀小姐，請允許我到馬車裡商討一件要事，然後你們再決定是否出發。”

查理還想詢問什麼，海倫娜已經開啟馬車門：“請上車來談，坎伯奇先生。查理，你也上來。”

她的聲音平靜，表情溫和，但查理卻不由自主的立刻聽從了這個隱藏在陳述句裡的命令。等兩人上車，關上馬車廂門後，坎伯奇先生立刻說：“你們不能去南安普頓！”

87Chapter72

坎伯奇先生就是在去年冬天時，曾陪海倫娜和菲茨威廉去看望過他牧區裡一位重症流感病人的牧師；從那之後他就一直比較關注這種可能傳染的疾病。當時因為海倫娜提出了幾點更有力的措施，強力隔離了病毒的傳播；所以這種疾病在三位牧師的牧區內雖有零星發生，但始終沒有明顯流行開來。

而且坎伯奇牧師顯然比這邊某位陷入愛情的紳士要頭腦清醒得多，在與外界和周邊的通訊中；特別留意到其他地區也有同樣疾病傳播的情況，而且日漸嚴重。正好在兩個星期前，他就透過與一位在南安普頓的舊時同學的通訊；得知了南安普頓的港口區出現了麻煩，雖然那裡的訊息遠遠不像來自倫敦的訊息那樣容易引起人們的重視，卻比倫敦的情況聽上去更加糟糕。

因為生活在船上的水手們、和在港口討生活的人們對於傳染病更加敏感；所以自從春天以來，生病的人一開始增多，人們紛紛尋找疾病的源頭；港口的居民們就開始指責水手們從海外帶來了傳染病，並出現了不少反對水手登岸的聲音。更麻煩的是；兩個星期前，兩艘海軍戰艦從朴茨茅斯皇家海軍基地帶來了一大群服役結束、即將登岸回家的海軍，這群海軍當中不巧就有病人，港口的居民們得知後紛紛要求實行瘟疫時期的制度對他們實行隔離，並且真的組織了一大群人到港口阻止他們登岸。

而剛從艱苦的海上戰場回國的海軍們可不會被港口居民們輕易阻止，何況他們早就受夠了該死的海上生涯，一心想登岸回家。最後