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來人不容置喙的強勢。

「您說的很有道理。只是，我們認為首相過於意氣用事，以致誤判局勢。所以偶爾也該給他當頭棒喝，請他

聽聽外界的意見。」

「也難怪他會意氣用事。」

哼。老人輕蔑一笑，把菸草撚熄在菸灰缸裡。

「就讓護憲運動發展下去有什麼不好？正好趁這個機會看看，民粹的力量能做到什麼程度。」

「但這樣一來，國政會被搞得一塌糊塗。」

「那又怎樣？就讓那些愚昧的百姓認清，所謂的暴民政治是怎麼一回事啊。」

這或許也是一種方法論，但卻過於不負責任。上位者負有督導人民之責。這才是所謂的責任政治。

「聽說首相和山岸先生是同鄉。您不覺得站在關懷晚輩的角度，很應該勸勸首相顧全大局，別再執迷不悟嗎

？」

「武人如果想堅持己見，那也無可奈何。」

「政治不能任由個人為所欲為。」

伏見義正辭嚴地說。

「時代正在變遷，我們已從明治進入大正時期。從這次護憲運動規模之龐大，可以明顯看出政治潮流已逐漸

轉型。這個國家絕不能夠再因循舊習了。」

「那跟我又有什麼關係？」

伏見苦口婆心幾乎快把嘴巴說破，山岸仍當成耳邊風。儘管對方是顆點不透的頑石，伏見還是不能輕言放棄

。

事到如今，只能亮出王牌了。可以的話，他實在不想動用，但現在也別無他法。

「——有一些記者，已經開始對首相和佐野汽船的關係起疑。」

山岸的嘴角繃了一下。

無視於沿著髮梢不斷滴落的水珠，伏見抬起頭來，以咄咄逼人的氣魄凝視山岸。

「如果是引退之後倒也罷了，內閣在任內傳出醜聞，傷害的不止是執政黨，就連長州閥也會遭受重創。」

「光憑這個就想大作文章？」

「當然沒這麼簡單。聽說首相的左右手貝冢先生，也欠了佐野汽船相當大的人情。」

首相和佐野汽船之間有利益輸送一事，很早以前就聽戶冢提過。不止提供政治獻金，就連冬貴扯入的詐色事

件疑雲，也是佐野汽船拿錢出來解決的——。

「……原來如此。」

過了半晌，山岸長長嘆了口氣。

僅僅如此，原本劍拔弩張的情勢立時緩和下來。

「你為什麼不開門見山先提出這點？」

「政治是角力拉鋸，並非暴力脅迫。」

正氣凜然的回答，讓山岸揚起微笑點了點頭。

「最後的臨門一腳是動之以情嗎……以舊有的政治倫理做為殺手鐧……確實高招。」

伏見以新潮流趨勢為出發點，輔以傳統政治道義雙管齊下，逼迫山岸做出決斷。

「實在太可惜了。你是個難得一見的良才，為什麼甘心埋沒自己？還有嵯峨野，他怎麼會眼睜睜地暴殄天物

？真讓人想不透。」

這個問題伏見並沒有回答。

「——好吧，你想說的我都明白了。」

「那麼……」

「下屆新內閣組閣的事不能被耽誤。你也早點回帝都做準備吧。」

山岸明明白白提示了現任首相的下臺。

終於成功拿到實質承諾，伏見總算可以卸下心頭的大石。

4

……身體在打顫。

好冷。冷得連指尖都要凍僵了。

會冷得這麼厲害，一定是紙門沒關好吧。

他很想起床去看看，但全身重得像灌了鉛一般，動也不能動。

可能是發燒了。伏見迷糊地想著。

和山岸會談結束後，伏見一回旅館就馬上泡澡恢復體溫，但似乎緩不濟急。淋了那麼久的冰雨，感染風寒在

所難免。明天好好睡一天，應該可以恢復個七、八成趕回東京吧。

伏見翻了個身，把眼睛撐開一條細縫看向身旁的被褥。

冬貴不在。

是上廁所去了嗎？

朦朧的意識倏地取回了輪廓。

根本也沒有特別求證的必要，但疑心病一發作，說什麼也控制不了。伏見硬是爬起身觸控冬貴的棉被。

是冷的。

和身體四肢恰成反比，胃部和腦髓彷彿都在鼎沸，