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為都督之前，一直勉強維持著團結表象的曲霞軍分崩離析；當他將全部的希望寄託於朝廷的認可的時候，國相突然中風不省人事。於是曲霞上下，紛紛譏諷他為“自封的都督”，這使新任都督愈加躁鬱不安。

急於重新樹立威信、整合曲霞軍的新都督，在流輝的再三勸說下，同意出兵南麓。騰蘭王括蒼離開南麓後，據說僅僅留下不到一萬的兵馬駐守，這對他們來說是難得的機會。他的軍隊擊敗了騰蘭官軍、收復南麓，那麼一定會震懾曲霞軍中那些意圖叛變的不安分子，從而重新掌控曲霞軍。無論是國相的任命還是朝廷的認可，在這個靠武力生存的世道里，都不如實實在在的功業來得有說服力。

新都督對他那些舊同僚、舊部下十分地不放心，權衡之後，他採納流輝的建議，撥出五千人馬予流輝統率。贏了，南麓和這些軍隊全部歸流輝，鎮守南麓和大觀，而流輝必須向他表示臣服；輸了，他還是他的都督，還是守著他孤獨的曲流城，而流輝，後果自負。

俏麗的女子坐在石階上，右腿搭在左腿上，直直地伸出去。在她的腳踝夠到的地方，沾到一片陽光。她低著頭，地面散射的陽光打粉白的臉龐上，染上一層淺淺的金色光暈。她的目光是極其專注的，盯著自己手裡的青絲。一片墨色之中，忽而閃過一道銀光。

找到了。她小心地拈出一根髮絲，繞了手指幾周，一把扯斷。

居然長出了白髮，她才那麼年輕，居然長出了白髮。柔荑難以置信地瞪著自己手裡一頭銀白、另一頭仍是烏黑的髮絲。若不是她親手把它拔下來，又怎麼會相信這種事居然發生在自己的身上？柔荑驚恐地丟掉它，緊緊護住自己的髮鬢。

站在對面屋簷下的流輝，正好看到這一幕。他穿過天井裡的陽光，走到柔荑身旁，同她一樣坐在地上：“怎麼了？找白頭髮？”

“人老了總是會長白頭髮，可是我還不老……應該還不老……”柔荑不敢確信，“難道我這麼快就要老了嗎？”那可真是太糟糕了，她要是白了頭髮、長了皺紋，括蒼還會認得她嗎？更重要的是，括蒼還會喜歡她嗎？答應幾乎是否定的。

流輝似是安慰她，說：“不是隻有老了才會長的。太多煩惱的人，也會長白頭髮。”他指了指自己頭頂，“我十六歲就長出了第一根白髮，那是因為我想得太多。”柔荑朝他頭上瞥了一眼，她見過他摻在黑髮中間的、為數不少的白髮。

“我一定是因為想得太多了。”柔荑嘆了口氣，說道。

流輝手裡拿著一個桃子，笑問：“我憂的是家國大事，你想的是什麼？”柔荑不吱聲，不吱聲他也知道，“想你的男人？”

夷族有一個傳說，任何太過強烈的念頭，經年累月都會長成一隻蟲子，就在人的身體裡。蟲子以人的思想為養分，會慢慢長大，會在身體裡鑽來鑽去，於是你再也不能擺脫那個念頭，也必須忍受蟲子在身體裡鑽洞的劇痛。柔荑不太相信這個傳說，但是，如果這是真的，那麼剖開她的血肉，一定到處都是蟲子。現在，她身體的每一部分都痛，並不是懷孕帶來的痠痛，因為這種痛，會直接傳達到心裡。

流輝站起來，拍了拍衣服，似乎是準備走了。低頭看見柔荑時，忽然想起什麼：“我們馬上要與騰蘭軍開戰。差點忘了，來就是要告訴你這個訊息的。”柔荑抬起頭瞟了他一眼，雖然心裡有些不明白，還是不願意同他多講。流輝抿嘴一笑，徑自往幽暗的通道口走去。

菸芳非常討厭戰爭，她不太懂戰爭的意義，只知道那是危險並且充滿殺戮的。但是流輝是為了戰爭而生的男人，所以，儘管討厭，她不能阻止他。菸芳撫摸著冰冷的甲片，寒冷的鋒芒刺痛她的指尖，在流輝的催促下，遲遲地抱著戰甲，走到他旁邊。

她和婢女一起吃力地把鎧甲給流輝穿上，突然發現背後的甲片上有一道長長的劃痕，突然擔心起來了，這是多麼鋒利的武器，只差一點，就要刺到他的血肉之軀。菸芳摸著那道劃痕，從脊椎左側到右腰——

“菸芳，”突然，他喊了自己的名字，“我不在的這段時間，你要好好照顧柔荑。她快要分娩了，我大約是趕不回來的。”

菸芳在心裡冷笑了一聲，臉上仍是低眉順眼的模樣，問：“那生下來的孩子呢？”

“你先照顧著。”流輝轉身，凝視著她蒼白的面孔。他抬起手撫摸她的臉頰，卻在觸碰到她肌膚的那一瞬，驟然縮了回去，“你要好好照顧著，不可怠慢了她們。”

菸芳似懂非懂地頷首。她從他的眼中看出了疑慮，他並不放心把這個即將臨盆的女人和她的