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當貨物一樣轉賣的父親，也不願意為自己憎惡的人浪費掉下半生，而流輝一定會救她。

“我只是偶然途經瑤清，竟也能遇見你。這種巧合，彷彿夢境一樣難以置信。”

“不是做夢。我受的每一段苦，都像刀子刻的一樣留在我心口上。”

菸芳總是很清醒。即便流輝也在他們相戀的日子裡頭腦發熱過，菸芳卻始終像一個旁觀者般冷靜。她沒有熱情奔放的表達，沒有不切實際的期盼，沒有像一個戀人那樣對流輝撒過嬌、許過諾，流輝忍不住懷疑，她究竟有否像她說的那樣喜歡他。縱然有一萬種質疑，菸芳的種種行為顯示她對流輝確實是實心實意，流輝最後只得出了一個結論：她是個很不一樣的女子。

年關迫近，南麓太守下令將從廣源掠得的綾羅綢緞發放給家家戶戶。“流輝，這幾匹花色豔麗，適合年輕女子，你拿去給菸芳用吧。”太守選完了綢緞，指著其中一堆對流輝說。

“是。”流輝看了一眼太守單薄的衣物，“爹，兒記得曾經給爹獻過一領紫貂裘，爹怎麼不穿上？”

太守搖搖頭：“南麓的冬日，還不至於用得上那種玩意。”

流輝關切道：“南麓的天雖不冷，爹手、腿都不好，怎麼能這樣挨凍？”

太守笑著說：“好、好，我覺得冷時，自會穿上。”

離開太守屋裡，流輝回頭看見婢女手中的五匹料子，兩匹白綾、一匹淺綠竹節紋錦緞、一匹寶藍百合花紋錦緞、一匹紫色暗紋綢。想了想，便把藍色、紫色的和一匹白綾抽了出來：“那些送去給菸芳夫人。”婢女不解地瞄了他一眼，沒有多嘴。

看著那五匹布料時，流輝覺得，那兩種張揚的顏色，更適合另外一個人。菸芳的美是清冷而雋永的，不屑於豔麗的服色和飾物的加持，但在另外一個人身上，它們會彰顯出令人意外的價值。她在南麓的俘虜生涯過得悽清孤苦，流輝覺得，有時也應給她一點安慰。

他來到關押柔荑的地方，儘管柔荑看上去並不是很歡迎他，他把禮物擺到柔荑面前時，還是能看到她的眼裡閃過的一道光亮。柔荑相當不客氣地問：“為什麼給我這些東西？”“不要嗎？”流輝問她的時候，柔荑已經伸出手把布匹攬到自己跟前：“我以為我只要穿不知道什麼人穿剩下的破衣服就夠了。”

聽起來柔荑對她只能穿舊衣服非常不滿。流輝解釋：“上次你和旖堂王子見面時穿的衣服，可是很新的。好看嗎？”

柔荑站起來，開啟了緞子：“不好看。不過，總比沒有好。”她在廣源穿的布料，可遠比這精美華貴。流輝的視線不由自主地落到她隆起的腹部，柔荑發覺了他的目光，拍了拍肚子道：“你可要對我好一點，不能虧待了你兒子。”正欲喝茶的流輝驀然停頓下來，訕笑了一聲，然後又徐徐將茶杯遞送到唇邊。

“日之初，良人出矣；耕於壟，揮汗瀝瀝。日之西，良人歸矣；立於陂，拾乎柴薪。月之初，良人入矣；臥於枕，酣然不知所夢。　”清亮的歌聲與銅鼓的伴奏在房梁間迴響。

太守頷首表示對歌曲的欣賞：“流輝怎麼還不回來？”南麓的人家很少有什麼宴飲聚會，流輝也很少晚餐時不回家。太守的目光循向菸芳，菸芳淺淺一笑，悵然低頭。太守繼續道：“菸芳，你是流輝枕邊的人，你想知道流輝夢裡見到的是什麼，就應該自己去問。”

菸芳小聲地回道：“是。”

“太守大人，傳安縣送來加急公文。”

太守吩咐：“吃完飯再看。不必等了，用餐吧。”太守才吃了幾口，忽見一個挺拔的人影從外頭慢慢靠近。“流輝！”太守喊了一聲之後，流輝更快地走到了餐廳裡，菸芳立刻起身迎接。

流輝瞄了一眼餐桌：“爹，我吃過了。”

“怎麼今日你在外頭用晚餐，也不派人回來通知一聲？讓為父與菸芳，等了你許久。”太守批評道。

流輝歉意地低頭：“是，兒疏忽了。不過兒是臨時決定的，心想回來通知的人到了，兒也該吃完回來了，因此沒有特意著人回來。”

太守似乎根本沒有在聽他的解釋，吩咐僕人：“把傳安的公文給少爺看。”

僕人即將公文送到流輝手上。封文書的帶子是綠色的，這是縣令所能發出的最高等級的加急文書。流輝心頭一驚，急忙扯開帶子。太守在一旁自顧自地吃飯，菸芳始終關注著流輝，他的神色才拆開文書的短短一瞬後，變得慘白慘白：“少爺？”她的聲音引起了太守的注意，太守抬起頭看流輝，神情凝重。

文書在流輝的手中