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麼關係，竟能讓你來給她投帖。”

沈知禮像是早料到他會是這反應，不急不惱地又撿了帖子，鋪在他眼前：“今日在宜泰樓偶遇的，我倒喜歡她的這兩首小賦，更喜歡她不同於其她女舉子的輕淡之舉。”

古欽臉色愈黑，“此人在潮安北路州試時的事情我聽說了，若非她的解元之名是太子恩點的，我定要在禮部試上將此人除名！”他轉身，負手走去將窗子推開，“倘是天下人都知如此投巧可行，將來的女子進士科要成什麼樣子？”

“相爺稍安，”沈知禮輕聲開口，唇角彌笑，“我就知道相爺是這性子，因而特來替她一薦。否則此番禮部試相爺任主考，她孟廷輝倘是頭名，相爺定會抹了她的彩頭，她孟廷輝倘是隻中了貢生，相爺只怕也會將她劃到沒考中的舉子裡去……”

古欽嘴唇一動，想說什麼，卻終是沒開口，只背身對她站著，望向窗外院中遠處。

沈知禮淡望著他，又繼續道：“相爺想想此次女子進士科同往年相比有何不同的？太子的心思相爺難道不清楚？女進士第一人及第者允入翰林院，相爺當年亦是從翰林院入主中書的，此間深意不需我再道罷？而翰林院是什麼地方，清流匯聚，舊臣當道，若是一個空有才學而不懂處世之道的女子進去了，能有個什麼好結果？”

她見他仍不吭聲，不由笑了笑，“這個孟廷輝，才學出眾卻不迂腐，雖說行事投巧，可卻極有分寸。若要我說，此番上京的女舉子裡面，我還沒見過比她更討人喜歡的了。此女若不得入翰林，誰人可入？誰人能入？”

古欽回頭，目光頗是複雜，“你來我這兒替她說情，卻不想她會不會承你這份人情。”

她撞上他的目光，喉間不由哽了一下，半天才接道：“孟廷輝是聰明人。”

他卻冷哼：“光你說也沒用，還得看她在禮部試上做得如何！況且還須得等到殿試之後，看皇上會欽點何人！”

沈知禮垂首，“相爺也知太子為何這次會請皇上下旨翰林院開一敕額給女子。多年來朝中女官不過都是些花架子，這與皇上當初興女學開恩科的念頭相差何許大也！可這又是因為什麼？相爺也是跟著平王從東都來的舊臣，想必比我更清楚罷？朝中的東黨老臣們如今一日日權盛，對女子入朝為官一事都存了什麼樣的心思，恐怕相爺最是明白。皇上不與這些老臣們計較，還不是因看在多年來同平王的情份上！”

古欽聞言，臉立時就黑透了：“樂焉不得放肆！”

她默然片刻，又道：“皇上欲退位讓政於太子一事，二府老臣們都知道。太子一旦繼承大統，還會像現在一樣對那些老臣們恭讓禮敬不成？此次允女進士入翰林，不過是太子走的第一步棋罷了，這事兒我明白，相爺明白，朝中老臣們更是明白。若是尋常一個飽學女子，入了翰林又有何用？朝中黨伐傾軋，這麼多年來犧牲的人還少麼？”

他抬手打斷她：“休要再多言。”展眉平了平氣，才走回案邊，對她道：“來看看我作的畫。”

沈知禮依言閉嘴，走了過去。

案上畫卷長鋪，畫上春色濃濃，細柳亭軒，燕飛鶯鳴，慢水遠行……

他低眼，伸手取過筆，調了淡朱色，遞給她，另一手點了點畫上桃樹空空的枝丫，微笑道：“還差幾朵桃花。樂焉可還會畫桃花？”

她心底猛地一震，面上卻依然平靜，“相爺當年親手教的，樂焉如何能忘？”

持筆微顫，聞得他笑聲在側，心頭愈浮。

淡淡地描了桃花，卻未松筆，轉而頓腕，筆鋒落向宣紙一角的空白處，數字迅成——

“恨春遲，夜來得個春訊息。

春心暗動，春情枉寄，春事只春知。”

章十一　殿試（中）

古欽看著她收筆清墨，目光不由又轉回那些字上，琢磨了片刻方道：“樂焉是有意中人了？”

語氣微微透著些遲疑。

沈知禮垂袖，輕聲道：“是啊。”

他怔然，繼而又問：“哪家的公子？”

她卻不再言語，只顧低了頭看桌上那畫卷。

古欽轉身踱了幾步，眉頭皺起，“前幾日皇上與中書幾位老臣還說起太子冊妃一事，你……”

沈知禮的臉色驟然間垮了下來，打斷他道：“承蒙皇上和相爺看得起樂焉。可相爺不想想，太子豈是在這事兒上能聽人擺佈的？與其此時同我說這些，不如去問問太子是如何想的。”

他未料到她會是如此反應，臉色微有不豫：“你與太子從